VIII.

Alice hẹn Charles ở bảo tàng tranh. Hôm đó, nó lạc đường. Sức quan sát của nó vốn rất tốt, chẳng hiểu sao hôm đó lại đi lạc và tới trễ. Lúc nó đến, Alice đã lên tầng trên, đang ngắm nghía một bức tranh. Nền tranh ảm đạm, góc nhìn con kiến, chủ thể tranh (nó không biết nữa) có lẽ là những chiếc đồng hồ tan chảy. Một bức tranh quái đản. Nó đứng bên, thích thú chờ Alice giảng giải cho mình, nhưng nàng chỉ yên lặng đứng đó, nhìn chằm chằm bức họa như bị thôi miên.

“Charles, anh biết không?” Mãi sau, Alice mới cất lời, “Siêu thực là nỗi đau đấy.”

Nó liếc xuống tấm biển tên vàng kim phía dưới. Hoài tưởng ký ức của Salvador Dali.

"Gần đây em nghĩ đến một chuyện." Rời khỏi bức tranh kia, Alice thở dài, "Em không thích yêu xa."

Nàng đang đề cập đến lời mời Madrid gửi đến mày. Mày im lặng trong chốc lát mới nhởn nhơ nói, "Anh cũng không định sang Tây Ban Nha."

"Loki thì sao?"

"Hết mùa này."

“Hai người không định hợp tác nữa à?”

“Ờ, anh cũng chán hắn rồi. Hắn thích bay đâu thì bay.”

“Charles,” Nàng ngập ngừng, “Em có đang giam hãm anh không?”

“Hử…?”

“Anh có nghĩ anh nên… tự do hơn không? Giống như hồi xưa ấy.”

“Hồi xưa gì cơ? Sao tự dưng em nói mấy chuyện đó?” Nó không hiểu mấy. “Em không muốn yêu xa mà, anh thì chẳng vấn đề gì với việc tiếp tục hợp đồng với PXG.”

“Cái hồi chúng ta mới gặp nhau, lúc còn chưa hẹn hò ấy, anh rất giống Cheshire trong tưởng tượng của em.” Rõ ràng Alice đang ngắm nó, ấy thế mà Charles cảm thấy ánh mắt nàng xa xăm quá đỗi. “Cheshire không phải mèo nhà như Dinah. Cheshire điên rồ và không thể bị thuần hóa.”

Charles nghĩ mình hiểu ý nàng. Nó không thích điều đó, có lẽ vì lối ví von ẩn ý của nàng. 

Nắm tay Alice, Charles “Chevalier” hộ tống nàng ra khỏi phòng tranh. Giọng nàng mơ màng vang lên sau lưng nó, “Ở đây tất cả chúng ta đều điên mà. Tôi điên. Cậu cũng điên.”

“Alice, mình nghĩ nhiều quá.” Charles dừng lại, xoay người, giữ lấy hai bên cánh tay nàng. Ở khoảng cách gần nó mới nhận ra, sắc mặt Alice hơi xanh xao. Vuốt ve gò má nàng, nó thủ thỉ.

“Mùa tới anh sẽ tiếp tục hợp đồng với PXG. Kệ mẹ Loki, anh sẽ không chuyển đến Tây Ban Nha. Chúng ta đã lên kế hoạch cả rồi mà. Một căn nhà mặt đất có sân sau. Em có thể ngồi đọc sách, anh đưa Dinah dạo quanh, và trà chiều nữa. Hôm nào chúng ta cũng có thể tổ chức tiệc mừng ngày “không phải sinh nhật”. Sau đó, đến lúc công việc em ổn định rồi, mình sinh một đứa con nhé, Alice?”

Chẳng biết nó đã nói sai điều gì mà Alice đột nhiên giật phắt ra khỏi tay nó, chạy vụt đi. Ngạc nhiên một thoáng, Charles lập tức đuổi theo. Sau đó, nó thấy nàng lao thẳng vào nhà vệ sinh. Hình như nó nghe tiếng Alice nôn ọe, nhưng có người nhìn, nó không thể chạy vào, bèn kéo tay một người phụ nữ khác, nhờ người đó xem xét tình trạng của nàng.

Mười phút sau, Alice trở ra, trên mặt vẫn còn chút nước lấm tấm. Nó lấy khăn, định lau cho nàng, nhưng bỗng thấy nàng ngồi sụp xuống.

"Em không biết em đang lo sợ điều gì, Charles." Một tay nàng đỡ trán, tay còn lại vắt lên đầu gối. "Gần đây em có những giấc mơ rất tệ. Em mơ đến mẹ. Anh còn nhớ lần đầu gặp em ở Lorient chứ? Hôm ấy là lần cuối cùng em trở về thăm bà ấy."

Alice trong trí nhớ của mày rất ít khi bật khóc. Nhưng lần ấy, nàng tức tưởi thốt lên:

"Bà ấy căm hận em. Vì không chịu nổi sự tồn tại của em nên bà ấy mới li hôn với bố. Em cũng hận bà ấy. Tại sao bà ấy có thể đổ dồn tất cả vấn đề của bà lên sự tồn tại của em? Nếu đã không muốn đón nhận em thì thà như từ đầu đừng sinh ra em! Sinh ra rồi thì đừng coi em như vết dầu nhớt bám bẩn cơ thể bà, là thứ hủy hoại sự nghiệp của bà! Mẹ kiếp!”

Charles quỳ xuống, bối rối nhìn nàng. Alice vẫn gục đầu trên gối, cơn phẫn uất lấn át bằng vẻ tức tối. Nàng gằn giọng, “Và còn đám khốn kiếp ở đường đua, em biết thừa chúng nó bàn tán cái gì sau lưng em. Ồ, cái ả đàn bà lãng nhách cố bám trụ tại nơi không thuộc về mình. Đường đua thì có quái gì không thuộc về em? Lũ chó ngu ngốc, thối tha! À đấy, chưa kể đám người bại não trên mạng xã hội! Tụi nó chửi em chỉ vì em hẹn-hò-với-anh? Vãi chưởng! Ôi bao giờ em mới thoát được cái đám thần kinh đấy! Chết tiệt!”

Nó để nàng lảm nhảm chửi bới một lúc rồi mới đỡ nàng đứng lên. Chỉnh phần tóc mái rối bù giúp nàng, nó nhoẻn cười.

“Bực tức xong rồi, em đói chưa? Anh đã đặt trước một nhà hàng Michelin rồi đấy. Hôm nay em phải ăn thật nhiều cho bõ tức.”

Trên gương mặt xanh xao của Alice thoáng qua nét cười rất nhẹ.

“Ừ, đi ăn thôi.” Nàng quàng tay vào tay nó, giọng vui vẻ hơn, “Sau đó, em nên về nhà và ngủ một giấc thật đã! Ước gì khi thức dậy em có thể xóa sạch mọi phiền lo, thế thì tốt quá anh nhỉ?”