Chương 6: "Từ giờ người sẽ được bình an."

>

Dáng người cao lớn, phương pháp tàn sát, sức mạnh áp đảo và ý định giết người tàn bạo. Ngay cả khi đội mũ trùm đầu, Aria vẫn dễ dàng nhận ra người đàn ông này là cha của Lloyd.

'Cái cách họ tàn nhẫn tước đoạt mạng sống người khác... thật giống nhau.'

Cô chăm chú quan sát ông. Ông ta trông đúc cùng một khuôn với Lloyd.

Mái tóc của họ đen nhánh và được chải chuốt hoàn hảo. Hơn nữa, họ có cùng hình dạng mắt.

Nhưng họ cũng có những điểm khác biệt. Tóc của Lloyd ngắn, chỉ đến ngang gáy. Ngược lại, cha anh có mái tóc dài đến tận ngực. Tóc buông xuống vai, thẳng nhưng mềm mại, đung đưa như cỏ thảo nguyên trong gió.

"Hừm."

Đại Công tước nhìn chằm chằm vào Aria, không tránh ánh mắt của cô.

Đôi mắt ông ta như một vũng máu đỏ thẫm. Khi Aria nhìn vào mắt ông ta, cô cảm thấy như thể ông ta đang dò xét tận sâu tâm hồn mình.

Nhưng với Đại Công tước, ánh mắt của cô thật khác lạ. Đó là một ánh mắt tò mò mà ông chưa từng thấy ở ai, ngoại trừ những đứa con của mình.

"Ngươi đúng là một đứa trẻ kỳ lạ. Ngươi chưa nghe lời đồn rằng ta thường đem người sống cho chó ăn sao?"

"..."

"Ta thậm chí còn vừa định giết ngươi đấy."

Aria, dĩ nhiên, đã chuẩn bị tinh thần để chết, nên cô gật đầu và nắm lấy tay áo của Đại Công tước.

Ông ngẩn người, đôi mắt mở to kinh ngạc. Có vẻ như ông thực sự bất ngờ trước hành động này.

'Hả? Tại sao...?'

Aria cũng bối rối không kém. Cô không ngờ ông lại phản ứng như vậy.

Đại Công tước liếc nhìn xuống cô đang nắm lấy tay áo mình.

"Ta sẽ gửi tiền đặt cọc ngay lập tức. William, lo liệu mọi thủ tục." Ông ra hiệu cho quản gia, ra lệnh như thường lệ.

"Đại Công tước đôi khi thật tùy hứng..." Quản gia thở dài, có vẻ đã quá quen với những quyết định bộc phát của chủ nhân.

"Ngươi không hài lòng với quyết định của ta sao?"

"Không hề, thực ra tôi khá quý mến cô gái trẻ này. Một người được động vật yêu mến thì không bao giờ có thể là kẻ xấu xa."

'Mình không chắc lắm về điều đó...' Aria nghĩ.

Ngay sau đó, William lệnh cho những người hầu còn lại đi chuẩn bị tiền.

"Như Bá tước Cortez đã khẳng định trước đó, ngươi không được phép đặt chân đến dinh thự này nữa. Quản gia sẽ xóa trí nhớ của ngươi, và ngươi sẽ quên đi những sự kiện ngày hôm nay." Đại Công tước nói với giọng lạnh lùng.

"Nếu ngươi dám phá vỡ lời hứa, ta sẽ không ngần ngại xóa tên gia tộc Cortez khỏi đất nước này. Hãy cân nhắc cho kỹ, vì cả gia tộc ngươi đang nằm trong tay ta đấy."

Mặc dù những lời lẽ ngạo mạn của ông ta về việc xóa sổ thiên tài âm nhạc Cortez khỏi lịch sử, nhưng không ai nghi ngờ lời nói của ông ta.

Bởi vì ông ta chính là Đại Công tước nhà Valentine khét tiếng.

"K-khoan đã, tôi còn một điều kiện nữa!" Bá tước Cortez lên tiếng, một tay vẫn ôm lấy cánh tay bị vặn vẹo.

"Ngươi còn muốn nói gì nữa?" 

Giọng Đại Công tước đầy vẻ căm ghét và thù hằn. Ông cảm thấy bị xúc phạm khi gã Bá tước kia còn dám đòi hỏi thêm.

Bá tước kinh hãi, nhưng vẫn cố gắng lấy hết can đảm và nói: "Khi Aria sinh con, ngài phải giao đứa trẻ cho tôi."

"....."

"Đó là tất cả những gì tôi muốn."

Nếu một Siren sinh con, khả năng cao đứa trẻ đó cũng sẽ là một Siren.

'Không ngờ dù đã bị mình tẩy não, lão ta vẫn tham lam như thế...'

"Ta thấy ngươi đang nóng lòng muốn làm mồi cho chó rồi đấy." Đại Công tước rít lên qua kẽ răng.

"C-cái gì?!"

"Nếu ngươi muốn, ta sẽ giúp ngươi biến mất khỏi mặt đất này ngay lập tức." Ông ta đe dọa.

Đàn mãnh thú gầm gừ, nhe ra những chiếc răng nanh sắc nhọn.

Bá tước Cortez sợ đến mức hóa đá tại chỗ, không còn dám đưa ra thêm bất kỳ yêu cầu nực cười nào nữa.

Đại Công tước ra hiệu cho William tiến hành thủ tục thanh toán.

"Tiễn Bá tước ra ngoài."

"Cái gì?! Tại sao?"

"Còn chẳng rõ sao? Những lời bẩn thỉu của ngươi có thể làm ảnh hưởng đến tâm trạng của tiểu thư Aria, và ta thì không muốn ở cùng phòng với hạng người như ngươi."

"Cái gì..."

“Nếu ngươi không thốt ra những lời cuối cùng đó, ta ít nhất cũng đã có thể đuổi ngươi ra ngoài một cách lịch sự.”

"......"

"Xóa bỏ ký ức của hắn, kể cả việc hắn có một đứa con gái." Đại Công tước ra lệnh cho các hiệp sĩ của mình.

Aria không hề biết rằng việc xóa ký ức lại có thể thực hiện được.

Quản gia William liền giải thích: "Nhà Valentine rất giỏi thuật xóa ký ức. Tiểu thư đừng lo, nó chỉ như một cảm giác tê rần nhẹ trên da thôi."

Nói xong, một vài hiệp sĩ kéo Bá tước đến một căn phòng riêng.

Một lát sau, một tiếng hét kinh hoàng vang lên.

'Tê rần nhẹ thôi sao...'

"Chúng ta đi chứ, tiểu thư?" William vẫn giữ nụ cười trên môi.

***

"Tôi mong cô thông cảm về sự thiếu chuẩn bị. Quyết định của Đại Công tước quá đột ngột nên chúng tôi không có thời gian chuẩn bị. Tiểu thư sẽ ở lại đây một thời gian cho đến khi phòng của cô được trang bị đầy đủ."

Căn phòng rộng lớn và lộng lẫy. Nó được trang trí bằng những đồ nội thất xa hoa, và các vật trang trí bao gồm những món đồ và tác phẩm điêu khắc sang trọng. Màu sắc rực rỡ và tươi sáng chưa từng có. Nhưng trên hết, phần nổi bật nhất của căn phòng không thể phủ nhận là những tác phẩm nghệ thuật.

Gia tộc Valentine thực sự trân trọng nghệ thuật. Những tác phẩm nghệ thuật nổi tiếng và đắt tiền tô điểm cho căn phòng, và những bức tranh kể về lịch sử sâu sắc của họ được trưng bày trên tường. Toàn bộ căn phòng giống như một phòng trưng bày nghệ thuật.

'Đúng là một nhà thẩm mỹ...'

Aria không khỏi sững sờ.

Ấn tượng của cô về Đại Công tước thay đổi ngay lập tức...

Cô cứ ngỡ nơi này phải tối tăm và u ám lắm chứ.

'Ngược lại, nơi này còn đẹp hơn cả Cung điện Hoàng gia.'

Quả thực, nó còn lộng lẫy và rực rỡ hơn cả Cung điện Hoàng gia.

'Có lẽ tin đồn về việc gia tộc Valentine có quyền lực đối với Hoàng gia là sự thật?' Aria tự hỏi.

'Trước đây mình chỉ nghĩ đó là chuyện hão huyền.'

Thình lình, có tiếng gõ cửa.

William bước vào phòng cùng một người phụ nữ trung niên má hồng hào.

"Chào buổi tối, tiểu thư. Tên tôi là Diana, tôi là thị trưởng nữ và người chăm sóc con trai của Đại Công tước. Từ nay tôi sẽ phục vụ tiểu thư." Diana nói với đôi mắt tươi cười.

Nụ cười của thị trưởng nữ rạng rỡ như ánh mặt trời, làm chói mắt bất cứ ai nhìn vào mặt bà.

'Chói mắt quá...'

Aria mân mê mấy đầu ngón tay để giữ bình tĩnh.

Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên có người thực sự coi Aria là chính mình chứ không phải là thân phận một Siren của cô.

"Con trai của Đại Công tước... Chắc hẳn cậu ấy đang chăm sóc phu nhân lúc này."

'Phu nhân... bà ấy chắc hẳn là mẹ của Lloyd.'

Bà ấy là một trong số ít người sắp sửa bị tước đi mạng sống bởi "Lời nguyền của Ác quỷ".

Bà ấy không còn sống được bao lâu nữa.

"Tôi hy vọng cô không quá sốc trước quyết định đột ngột của Đại Công tước." Diana nói bằng giọng nhẹ nhàng.

'Có vẻ như Lloyd sẽ không chào đón mình khi mình đến.'

Mà cũng đúng thôi, có ai lại niềm nở với một vị hôn thê theo bản hợp đồng cơ chứ?

"Trước hết, hừm..." Diana nói, liếc nhìn Aria.

Aria rất gầy gò và yếu ớt. Khi gặp cô bé, Diana không thể tin rằng cô bé mới mười tuổi mà lại có thân hình nhỏ bé như vậy.

"Hãy viết ra những món ăn mà tiểu thư thích để tôi có thể chuẩn bị cho tiểu thư trong tương lai."

Ngạc nhiên, Aria chớp mắt.

Sau đó, Diana nhúng bút lông vào mực và đưa cho những ngón tay thon thả của Aria.

Món ăn mình thích? Món ăn yêu thích của mình?

'Mình không có sở thích gì cả...'

Aria không có cảm giác thèm ăn.

Món ăn duy nhất cô từng ăn là cháo thịt lợn nguội, và cô càng mất cảm giác thèm ăn hơn mỗi khi bị gọi là Siren.

Cô thậm chí không còn bận tâm nữa.

Ăn uống chỉ là phương tiện để sống sót.

'Kiến thức về ẩm thực của mình thật hạn hẹp.'

Thứ duy nhất cô rành rẽ lại là rượu và chất cấm.

Cô không muốn biết, nhưng không thể không biết.

Aria thường gặp những quý tộc tổ chức các bữa tiệc bất hợp pháp. Họ dính líu đến mại dâm, buôn bán ma túy và tham nhũng chính trị. Những bữa tiệc đó nguy hiểm và trụy lạc.

Người ta đồn rằng Siren chỉ cất tiếng hát ở những nơi thối nát nhất.

‘Thật khó cho mình quá...’

Mực lem luốc trên mảnh giấy trắng.

Vì Aria mải suy nghĩ quá lâu nên những giọt mực đã rơi xuống sàn.

Cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc viết ra bất cứ điều gì cô nghĩ đến.

[Súp nóng.]

'Thế này chắc được rồi nhỉ?'

Cô nghĩ rằng miễn là súp không có mùi và được dọn ra khi còn nóng là được rồi.

Không may thay, Diana không hài lòng. Bà ấy đã hy vọng Aria sẽ viết thêm, vì vậy bà ấy liếc nhìn Aria với vẻ mặt thất vọng.

'Cô ấy thất vọng rồi...'

Và thế là Aria suy nghĩ thêm một lúc, và sau một hồi, cô ghi thêm một món nữa vào thẻ của mình.

[Bánh mì và phô mai.]

Nhưng trái với dự đoán của cô, vẻ mặt của Diana càng thêm sa sầm.

Vì vậy, cô viết thêm một món nữa...

[Ca cao. Vị như quả dưa.]

"Vị như quả dưa sao?" Diana thắc mắc.

Aria quay đầu về phía William, hy vọng ông ấy sẽ giải thích thay cô.

Ông ấy cắn môi với vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc, không cười cũng không cau mày.

'Có chuyện gì sao?'

Aria liếc nhìn người quản gia vài lần nhưng không có kết quả.

Cô ấy không còn cách nào khác ngoài việc giải thích bằng văn bản.

[Những đám mây trắng mềm mại trôi lơ lửng ở bên trên.]

"Phụt—! Khụ, tôi xin lỗi."

William quay lại, cố nén tiếng cười.

Diana cũng bật cười, dường như bà ấy và William đã hiểu ra điều gì đó.

"Ồ! Haha! Vị giống như dưa lưới." Bà gật đầu hào hứng.

"Vâng, tôi sẽ đi chuẩn bị cho tiểu thư ngay."

[Cảm ơn cô.]

"Tiểu thư còn cần gì nữa không?"

Diana cứ hỏi với vẻ mong chờ, và Aria không còn cách nào khác ngoài việc trả lời thẳng thắn.

[Tôi không biết tên bất kỳ món ăn nào.]

Gương mặt Diana bỗng chốc như chực khóc.

Aria cảm thấy xấu hổ trước sự thay đổi đột ngột trên khuôn mặt của người hầu gái.

'Cô ấy khóc sao?'

Aria nhanh chóng đưa ra một tấm thẻ khác.

[Nếu cô cho tôi biết, tôi sẽ ghi nhớ ngay lập tức.]

Diana sững người rồi ôm chầm lấy cô.

Tờ giấy trên tay Aria rơi xuống đất.

Cô ngỡ ngàng.

Lần đầu tiên trong đời, có một người ôm lấy cô như thế này.

'Thật là một người lạ lùng.'

Lúc đó, vòng tay siết chặt hơn một chút, Aria thở chậm lại, cơ thể cô tan chảy vào vòng tay Diana khi tất cả các cơ bắp thả lỏng, đón nhận hơi ấm của bà ấy.

Cảm giác ấm áp và dễ chịu, giống như lần cô vuốt ve những con chó săn.

Lạ thay, cô không hề có ý định đẩy Diana ra.

Aria chớp mắt.

"Tiểu thư ơi." Diana sụt sịt: "Chắc hẳn người đã vất vả lắm rồi. Từ giờ người sẽ được bình an."

'Cô ấy đang cố an ủi mình sao?' Aria nghĩ, bối rối.

Chưa ai từng coi cô như người thân. Mọi người đều ngược đãi cô, đối xử với cô như một con rối vô giá trị.

'Từ khi còn nhỏ, mọi chuyện vẫn luôn như vậy...'

Có những lúc cô khóc rất nhiều.

Nhưng giờ đây, ngay cả nước mắt của cô cũng đã khô. Cô không còn cảm thấy gì nữa. Thậm chí cả sự tuyệt vọng cũng không còn. Cô trở nên vô cảm.

Aria vòng tay ôm lấy vai Diana và vùi đầu vào ngực bà.

"Mọi chuyện ổn rồi. Người không làm gì sai cả." Diana nói trong khi vỗ nhẹ đầu cô.

Diana tiếp tục an ủi cô.

Người hầu gái ở dinh thự của ác quỷ này tỏa ra một hương thơm thật lạ.

'Mùi của những chiếc chăn phơi nắng...'

Bà ấy có mùi như mùi hương mùa xuân còn vương vấn trên một chiếc chăn được phơi khô dưới ánh mặt trời.

***

"Ôi trời!"

Diana thốt lên đầy ngạc nhiên.

Bà giật mình vì thấy Aria đã đứng bên cửa sổ từ tờ mờ sáng.

"Tiểu thư gặp ác mộng sao?"

Aria lắc đầu.

Diana nhìn vào mắt cô và kết luận rằng, quả thực là vậy.

"Lỗi tại tôi!" Bà than vãn: "Đáng lẽ tôi phải ở lại với người lâu hơn một chút..."

[Không phải đâu.]

"Người vẫn còn bé bỏng thế này mà tôi thật vô tâm! Người đã sợ lắm phải không? Đêm qua trời còn mưa suốt nữa..."

[Không phải.]

Thực ra Aria vốn chẳng bao giờ ngủ cho đến sáng.

Cô cố gắng giữ lại chút tôn nghiêm bằng cách giơ tấm thẻ [Không phải] liên tục, nhưng Diana chẳng thèm nghe. Bà cứ chăm sóc cô như một em bé, khiến Aria không khỏi đỏ mặt vì ngượng.

'Em bé sao...'

Ngay cả khi cô du hành về quá khứ, lương tâm của cô chắc chắn không phải là của một đứa trẻ mười tuổi.

[Cơ thể tôi có thể nhỏ bé, nhưng tôi chắc chắn không phải là một em bé.]

Aria cố gắng giải thích rằng cô ấy không phải là một em bé.

Môi Diana nhếch lên thành một nụ cười, và bà ấy nhẹ nhàng vuốt ve đầu cô.

"Hô hô, chẳng phải người vẫn là một em bé sao?"

"......"

Aria hoàn toàn câm nín.