Chương 7: "Nói mau! Trừ khi ngươi muốn cái đầu của mình lăn lóc dưới vũng bùn."

"Ấm quá."

Aria từng nghĩ xoa đầu chỉ là một hành động đơn giản, nhưng hóa ra nó lại mang đến cảm giác xoa dịu đến lạ kỳ.

'Chắc đây là lý do đám chó săn cứ bám lấy Đại Công tước đòi được vuốt ve.'

Aria nhìn chằm chằm vào bàn tay của Diana, đôi mắt cô sáng lên mỗi khi Diana vuốt ve.

"Tiểu thư có phiền nếu tôi thỉnh thoảng xoa đầu cô không?" Diana hỏi.

Aria đưa tấm thẻ ghi chữ [Không.] ra trước mặt cô ấy.

Nhưng ánh mắt cô lại không rời khỏi bàn tay Diana, tràn đầy vẻ mong đợi và hy vọng. Nhìn vẻ mặt ngây thơ ấy, cô hầu gái không nhịn được mà bật cười.

"Sao tiểu thư lại đứng tựa cửa sổ thế này?"

[Những bông hoa bên ngoài thật đẹp.]

Aria chỉ tay về phía cửa sổ với một chiếc bút lông trong tay. Khu vườn được tô điểm bằng những vòng hoa rực rỡ nhất.

[Tôi có thể ngắm những bông hoa. Tôi thích chúng.]

Bá tước Cortez từng nhốt cô trong gác mái của dinh thự. Vậy nên tất cả những gì cô có thể làm là nhìn ra ngoài cửa sổ và chiêm ngưỡng phong cảnh tuyệt đẹp.

Với người khác, việc đó thật nhàm chán và vô nghĩa, nhưng với Aria, những bông hoa ấy chính là biểu tượng cho hy vọng được sống tiếp.

"Tôi hiểu rồi, vậy là tiểu thư thích hoa." Diana mỉm cười: "Ồ, ở đây trong dinh thự có rất nhiều loài thực vật quý hiếm..."

'Thực vật quý hiếm...'

Aria đã sống phần lớn cuộc đời trong cảnh giam cầm. Vì vậy, khi nghe thấy cụm từ 'thực vật quý hiếm', cô không thể không tò mò.

Aria nhìn Diana với đôi mắt sáng ngời.

"Ôi trời! Nếu tiểu thư cứ nhìn tôi khẩn thiết như thế thì..." Diana làm bộ phóng đại.

'Mình chỉ nhìn cô ấy bằng ánh mắt cún con thôi mà, sao trông cô ấy như vừa bị trúng đòn thế kia.'

"Trời đang mưa, nhưng tiểu thư có muốn ra làm quen với khu vườn không?"

Aria gật đầu.

"Được rồi! Chúng tôi sẽ cho cô mặc những bộ quần áo cô mang từ nhà đến." Diana nói khi ra lệnh cho các người hầu mang hành lý của Aria ra.

Đó là hành lý do gia tộc Cortez gửi đến.

"Trong số những bộ váy dễ thương này, tiểu thư hay mặc bộ nào nhất ạ?"

Thực tế, tất cả số váy này đều là đồ mới tinh.

Còn những bộ Aria thường mặc... chỉ là giẻ rách.

'Nhưng mình không thể nói thẳng với cô ấy như vậy...'

Cô ngập ngừng một chút rồi quyết định trả lời thành thật.

[Ta chưa từng mặc bất kỳ chiếc nào trong số này. Cha ta đã mua chúng cho ta trước khi chúng ta đến đây.]

Vẻ mặt của Diana tối sầm lại.

"...Nhìn kỹ lại thì mấy bộ váy này trông thật gớm ghiếc!"

'Hả? Chẳng phải cô ấy vừa khen chúng dễ thương sao?'

"Chất liệu vải và thiết kế đều quá kém chất lượng! Không thể chấp nhận được! Phu nhân tương lai của nhà Valentine không thể mặc thứ này!"

'Thật sao?'

Cách nói của Diana làm như thể vị Bá tước kia là một kẻ bủn xỉn, chỉ biết mua cho con gái mình đống giẻ rách lỗi thời vậy.

"Gọi các hầu gái khác đi. Chúng ta sẽ đo kích thước cho tiểu thư." Bà ấy dặn dò.

'Chẳng phải chúng ta chỉ ra vườn thôi sao? Sao họ lại phải đo kích thước của mình?'

Aria tự hỏi liệu mình có kịp thời gian để ra ngoài không nữa...

"Chúng ta sẽ xong việc này trong một tiếng nữa. Mang cho ta một chiếc váy, một chiếc mũ lụa và một chiếc ô ren!"

'Hả... hóa ra là làm kịp thật.'

Aria đứng thẫn thờ, mọi chuyện diễn ra quá nhanh đến nỗi cô không thể nắm bắt được tình hình.

Sau đó, các hầu gái tụ tập lại và bắt đầu bàn tán về bộ váy cô sẽ mặc.

Một trong những hầu gái nói với giọng nghiêm nghị: "Chiếc váy này thì sao? Nó được kết hợp với một chiếc áo choàng, nên tôi nghĩ nó phù hợp với thời tiết này, và cô ấy cũng có thể đi đôi bốt này nữa."

Những bộ trang phục thật lộng lẫy. Nó thậm chí còn có thể sánh ngang với những bộ váy áo mà Hoàng gia mặc. Hơn nữa, những đường viền và họa tiết trang trí tinh xảo lại ở một đẳng cấp khác.

'Giờ thì mình hiểu tại sao họ lại chế nhạo những bộ váy của Bá tước rồi.'

Sự khác biệt giữa váy của cô và đồ nhà Valentine đúng là một trời một vực.

Aria bị mê hoặc bởi những bộ váy lộng lẫy và quyến rũ. Nhưng điều cô thích nhất là chiếc ô màu xanh da trời với viền ren trắng tinh tế.

'Tuyệt vời. Mình cũng có một chiếc ô nhỏ này.'

Cô thường tưởng tượng tiếng mưa rơi lộp bộp trên tán ô để trấn tĩnh bản thân. 

Cô nóng lòng muốn được nghe âm thanh đó ngoài đời thực.

"À." Diana nhớ ra điều gì đó trong khi liếc nhìn Aria: "Chiếc mặt nạ cô đang đeo trông có vẻ không thoải mái, nên tôi đã vội vàng làm cái này."

Diana đưa ra một chiếc mặt nạ. 

Chiếc mặt nạ được làm bằng lụa mềm mại, bên trong nhồi bông.

'Mềm thật, nhưng mà...'

Nó có đôi tai thỏ.

'Chuyện quái gì thế này?'

Aria lườm Diana như muốn phản đối, nhưng Diana chỉ cười khúc khích.

"Thỏ rất thân thiện mà. Như vậy tiểu thư sẽ không thấy sợ vào ban đêm nữa!" Cô ấy cười rạng rỡ: "Em bé của chúng ta sẽ không còn gặp ác mộng nữa đâu!"

[Tôi không phải là em bé.]

Aria bĩu môi.

"Hô hô! Tất nhiên rồi, tiểu thư không phải em bé. Tiểu thư đã lớn rồi mà! Tôi thật ngớ ngẩn khi phạm lỗi như vậy!"

Aria hơi khựng lại.

Diana là người đầu tiên đối xử với cô ân cần đến thế.

‘Cảm giác cứ nhồn nhột.’

Trong lòng Aria nôn nao lạ thường. Diana đã dành cho cô rất nhiều tình yêu thương và sự chăm sóc. Dù chưa quen nhưng Aria vẫn cảm thấy vô cùng biết ơn. 

Diana đã rất cố gắng làm chiếc mặt nạ, vì vậy Aria không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận nó.

'Cả Đại Công tước cũng chưa bao giờ yêu cầu mình tháo mặt nạ.'

Ông ấy không yêu cầu, cũng không ép buộc cô tháo nó ra. Aria hoàn toàn có thể lừa ông ấy về việc là con gái của Bá tước, nhưng ông ấy không hề nghi ngờ cô chút nào.

'Có lẽ ông ấy đang thử thách mình... Đối xử tử tế cũng là một cách để đánh giá bản chất thật của một người.'

Aria cần phải tỉnh táo lại. Cô phải chứng minh bản thân xứng đáng và phải cảnh giác hết mức có thể.

'Được rồi, làm thôi.'

Aria quay lưng lại và thay chiếc mặt nạ thỏ mới.

Diana, với tính cách ham vui, bắt đầu chọc vào má cô và nói: “Hô hô! Tiểu thư đã giấu một diện mạo xinh xắn thế này sau chiếc mặt nạ đó sao!"

Cô chỉ mới đeo chiếc mặt nạ đó có 10 giây thôi mà.

Ngượng ngùng, Aria phồng má và lùi lại.

"Thôi nào! Tôi sẽ bị tiểu đường vì sự ngọt ngào của tiểu thư mất thôi!" Diana cười láu lỉnh.

Sau đó, cô đưa cho Aria một chiếc cốc.

Hôm qua, Aria không thể uống ca cao vì chiếc mặt nạ che kín miệng cô.

"Trời lạnh rồi, tiểu thư uống cái này cho ấm người nhé."

Cô đưa cốc lên môi và cảm nhận hơi ấm của cacao lan tỏa trong miệng.

"......!"

Nó ngon tuyệt, khác hẳn với bất cứ thứ gì cô từng được thưởng thức.

Bình thường đồ ngọt hay làm cô thấy buồn nôn.

Cô thậm chí đã từng nôn một lần sau khi cắn một miếng sô cô la.

Nhưng lần này thì khác.

Nó có hương vị đậm đà bao trùm lấy lưỡi cô trước khi chảy xuống cổ họng và làm nóng bên trong cơ thể cô.

'Mình không thấy buồn nôn.'

Tim cô đập thình thịch.

Những đám mây trắng mềm mại, giống như 'dưa lưới', nổi trên lớp sô cô la có hương vị đặc biệt và tan ngay trong miệng cô.

Diana cảm thấy thực sự hạnh phúc khi nhìn Aria thưởng thức món cacao.

"Có hợp khẩu vị của tiểu thư không?"

Aria vốn nghĩ mình không có cảm giác thèm ăn vì luôn nôn ra hết, nhưng không ngờ cô lại thích món này đến vậy.

Cô dùng mu bàn tay quệt lớp kem tươi trên môi trên.

[Món dưa này ngon lắm.]

"...Tiểu thư thật quá đỗi đáng yêu."

'M-mình sao? Đáng yêu ư?'

Đột nhiên, Diana giơ tay lên.

'Cô ấy lại định xoa đầu mình nữa à?'

Aria cứng người như một con thỏ hoảng sợ, nhưng đồng thời, cô cũng mong chờ được xoa đầu lần nữa.

Nhưng trước khi tay Diana kịp chạm tới cô…

Cộc cộc!

Cánh cửa bật mở, một người hầu gái lo lắng vội vã bước vào...

"Trưởng hầu gái! Chúng ta có chuyện rồi!"

***

Aria đi dạo trong vườn một mình.

"Chúng ta gặp rắc rối rồi! Phu nhân đang trong tình trạng nguy kịch!"

Vì sức khỏe của Phu nhân Đại Công tước đột ngột chuyển biến xấu, tất cả người hầu, bao gồm cả Diana, lập tức chạy đi hỗ trợ.

Không sót một ai.

"Cô có thể tự chăm sóc bản thân được chứ? Hứa với tôi là cô sẽ quay lại phòng sau khi ngắm hoa nhé." Diana lo lắng.

Aria gật đầu và nhẹ nhàng đẩy cô ấy lại, như thể bảo cô ấy hãy nhanh chóng đến phòng của Đại Phu Nhân.

Một lúc sau, bầu trời tối sầm lại và mưa trút xuống nặng hạt hơn. 

Aria nhìn chằm chằm vào dinh thự, lắng nghe tiếng tí tách đều đều của những hạt mưa rơi xuống chiếc ô của mình.

Cô cảm thấy khá lo lắng.

'Phu nhân Đại Công tước lẽ ra chưa chết vào lúc này, nhưng mà...'

Aria nghĩ rằng việc ngăn chặn cái chết của bà có thể là bước đầu tiên để tránh khỏi 'Cuộc thảm sát nhà Valentine'.

'Diana đã nói rằng Lloyd đang chăm sóc mẹ anh ấy.'

Anh yêu mẹ mình sâu sắc, và anh đau khổ vì mất mẹ hơn bất cứ ai khác.

'Cũng giống như mình thôi...'

Vô thức, cô nắm chặt sợi dây chuyền của mình và rảo bước quay lại dinh thự.

'Tầng trên cùng của dinh thự.'

Chỉ có duy nhất một căn phòng còn sáng đèn.

Những bóng người hầu đi lại trên hành lang có thể được nhìn thấy xuyên suốt tầng lầu.

Đó chắc hẳn là phòng ngủ của Đại Phu Nhân.

Aria đã xác định được vị trí.

'Sẽ không dễ dàng gì để được phép vào phòng ngủ.'

Dù Đại Công tước có quý mến cô đến đâu, Aria vẫn là một người ngoài. Hơn nữa, an ninh ở đây rất nghiêm ngặt.

Cộp... cộp...

"...?!"

'Tiếng bước chân!'

Tiếng bước chân đang tiến lại gần, dẫm lên thảm cỏ ướt. Ngay khi cô định quay đầu bỏ chạy thì đã bị bắt quả tang.

"Ngươi! Ngươi đang làm gì ở đây?"

"......"

Đó là một giọng nói trầm đục.

"Ta nhắc lại, ngươi đang làm gì mà lén lút quanh đây như một con chuột?"

Cậu nhìn thấy vẻ bàng hoàng hiện rõ trên mặt Aria trước khi cô kịp che giấu. 

Cậu chau mày. 

Đột nhiên, cậu rút kiếm ra và ép chặt vào cổ Aria.

Cô ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào người cầm kiếm.

"Nói rõ mục đích của ngươi đi."

Cậu thiếu niên đứng đó trong bộ đồng phục chỉnh tề, tôn lên dáng vẻ uy nghiêm, chắc chắn được thiết kế bởi những thợ may bậc thầy.

Những giọt nước làm ướt mái tóc đen tuyền của cậu. Đôi mắt cậu tối thẫm như hai viên đá obsidian, ánh nhìn sắc lạnh như muốn đâm xuyên qua cô.

'Lloyd Cardence Valentine...'

Cậu đẹp đến nao lòng, giống như những nhân vật trong tiểu thuyết giả tưởng. Vẻ đẹp của cậu khiến người ta choáng ngợp và siêu thực, không giống bất kỳ ai khác.

Cậu là một *Adonis giữa những người đàn ông khác.

'Mình vẫn biết cậu ấy đẹp mà...'

Đôi mắt cậu khiến cô nhớ đến những làn tro bụi bốc lên từ một ngọn lửa mãnh liệt.

Chúng đầy mãnh liệt, phản chiếu ngọn lửa đang rực cháy sâu trong tim cậu.

'Ban đầu cậu ấy đâu có điên cuồng như thế này.'

Aria không hề thích tình cảnh này. Thực tế, cô chỉ hy vọng gặp được một ai đó không bị nghiện tiếng hát của mình.

Nhưng kỳ lạ thay...

'Mình khá vui vì điều đó.'

Thứ cậu đang cầm không phải là một thanh kiếm đẫm máu. 

Đó là một thanh kiếm trắng sáng bóng, phản chiếu ánh trăng, thanh kiếm xứng tầm với một quý tộc.

Cổ Aria bắt đầu đau nhức.

Cậu thiếu niên gầm gừ: "Nói mau! Trừ khi ngươi muốn cái đầu của mình lăn lóc dưới vũng bùn."