Chương 51: Mở lòng

Sợi chỉ cột trên cổ tay bắt đầu sờn đi, cũng là lúc đôi bàn tay của Bảo Long không còn phồng rộp vì những bó củi thô lớn nữa.

Dưới nền đất, tấm lá tranh duy nhất nằm chỏng chơ đã được hắn trao lên cho Thành, cậu ngồi cheo leo trên mái lá, siết chặt lại những mối dây lạt cuối cùng để chắc chắn ngôi nhà nhỏ sẽ không bị dột nước vào mùa mưa.

Chiếc thang tre vặn vẹo theo mỗi bước xuống của Văn Thành kêu lên nghe kẽo kẹt, mồ hôi cậu khiến lưng áo ướt đẫm dán vào da, khăn vấn đầu lệch một bên cũng không thể hút nước thêm được nữa.

Cậu vừa quay sang, Bảo Long đã đứng chờ sẵn, tay cầm quạt gấm phe phẩy làm cho đám tóc bện vào thái dương của Thành muốn tróc lên, tay kia của Bảo Long đưa cậu ống tre chứa đầy nước. Thành tự nhiên nhận lấy, hớp liền mấy ngụm lớn.

Yết hầu cậu nhấp nhô lượn sóng, mắt Bảo Long chăm chú dán vào hai gò má đang ửng lên vì cái nhiệt hầm hầm của tiết trời mưa không ra mưa, nắng chẳng ra nắng. Từng giọt mồ hôi lướt trên làn da rám nắng bóng nhẫy, hắn cảm giác có cái chân mèo vừa cào nhẹ lên lồng ngực. Tay đưa lên cao, do dự, hắn lấy ống tay áo nhẹ nhàng thấm mồ hôi trên mặt cho Thành, giọng dịu dàng:

- Xong rồi còn làm gì nữa không?

- A!

Thành quay người đi tới chuồng gà gần đó, tay vỗ lên nóc chuồng:

- Sửa... cái này...

Bảo Long nhìn cậu, hắn nắm chặt vào cây quạt đã xếp lại trên tay:

- Ừm. Đợt này lò nghỉ mưa... cậu có định... làm gì tiếp theo không?

Văn Thành hớp một ngụm nước:

- Thì... dọn dẹp nhà cửa, tới rằm tháng ba này đón tết Phật, rồi qua đầu tháng tư thì chờ cho nước lớn ở thượng nguồn đổ về, lại đi đánh cá... cá chỗ này bự dữ lắm! Anh mà thấy là hú vía liền, nó bự ngang ngửa một chiếc bè luôn đó!

- Không! Ý là...

- Quơi... - Tiếng gọi của ai đó cao vút làm cắt mất lời nói vốn dĩ còn đang ngập ngừng trên miệng Bảo Long.

Cả hai nhìn qua hướng có người đang gọi thì thấy Xiêng Xôm đang vác một chồng lá tranh cao ngất, Văn Thành theo thói quen xá chào, Bảo Long cũng làm theo. Người đàn ông không bỏ tay xuống được nên chỉ gục gặc cái đầu. Xiêng Xôm nói lớn:

- Xiêng Bun, thạo Sắc, lát rảnh tay sang làng làm kiệu rước với!

Văn Thành đáp lời:

- Ờ... Xong chuyện hai đứa xiêng qua!

- Noọng Phèng của xiêng được chọn làm 'nàng chúa xuân' rồi đó!

Thành cười cười, nói:

- Nang Phèng xinh đẹp, giỏi giang nhất làng này mà!

- Ời... - Xiêng Xôm cười ha hả, nhún người xốc lại đống lá tranh rồi đi về.

Bảo Long quay qua nhìn Thành, tay hắn cào cào lên cán quạt:

- Đứa con út của xiêng Xôm cũng hạng tầm thường thôi mà, chỉ biết ngồi kéo khung dệt chứ có gì hay đâu mà cậu khen người ta tấm tắc.

Thành liếc nhìn Bảo Long, khoé môi lén lút cong lên:

- Vừa mắt với con của trời thì chắc chỉ có tiên nữ thôi, dân đen dưới đất này đơn giản lắm.

Cậu nói xong thì quay lưng về phía hắn, cái khoé môi cong lên lén lút khi nãy biến thành một nụ cười không thể dấu, xách theo con dao lớn, thong dong đi về hướng rừng tre.

Hắn đứng hình trong giây lát, hai tay vắt ra sau, hắn hiểu câu nói của Thành, nhưng trong câu còn có ý gì đó mà hắn không bắt được. 

Thiên tử chỉ vừa mắt tiên nữ? Thành ghen sao? Mà hình như ý Thành cũng là nói cậu ấy thích con gái xứ này mộc mạc, nghĩa là thấy con gái thằng Xôm tài sắc vẹn toàn?

Bảo Long chẳng biết hắn nên vui lòng hay phiền não, chân đá từng bước lớn lững thững theo sau Thành.

Rằm tháng ba, bãi bồi ven sông đầu giờ trưa người đông như ong vỡ tổ, từng rổ cát đầy ụ được bưng lên lũ lượt đi về phía hai ngôi chùa lớn nhất trong làng.

Hai người đàn ông ăn mặc khác biệt cũng hoà vào dòng người hướng ra bờ sông. Bảo Long cầm cái rổ trên tay, không khỏi thắc mắc:

- Tại sao lại phải bưng cát vô chùa đắp mộ vậy Thành?

Văn Thành giật mình, cậu quay qua đặt ngón tay lên giữa miệng, đầu lắc nhẹ tỏ ý không hài lòng:

- Là tháp cát. Nguyên năm trời ra vô cửa chùa, chân mang đi không biết bao nhiêu hạt cát của Phật, nên năm mới phải đắp tháp để trả lại đó.

Nhìn cậu nói năng thận trọng, tín ngưỡng nơi đây như đã hoà lẫn vào máu thịt của Thành, hắn gật đầu, dấu đi tiếng thở dài đầy tâm sự. 

Cơn gió lớn cuộn vào bụi tre kêu xào xạc, lẫn trong đó là tiếng hét, tiếng chửi rủa sa sả bằng những ngôn từ thô tục. Đám đông vây xung quanh che kín nên chẳng biết bên trong thế nào. Thành vẫn đi thẳng một đường, chẳng có dấu hiệu gì sẽ dừng lại tìm hiểu hay can ngăn, Bảo Long quan sát sắc mặt cậu:

- Cậu không qua xem chuyện gì sao? Không cứu người ta hả?

Thành lơ đãng ngó qua đám đông, nhíu mày rồi lắc đầu, thở dài:

- Trước đây... Có một người bị làng cho là ma Bốp, dân làng sợ ma không dám tới gần người đó nên đứng từ xa chọi đá, tui đã cố...vô vọng...

Tiếng chửi rủa ngày một lớn:

- Đồ l*n c*ó cái! Tao thấy tội nhà mày đơn chiếc!

- Mấy người lại đây mà coi! Cái con này nè, chồng nó đi phu cho 'người trắng' chết đâu mất xác! Tao tốt bụng sai chồng tao qua phụ mày việc nặng... Vậy mà mày lấy luôn chồng tao! Trời ơi! Quỷ tha ma bắt mày đi!

Tiếng đấm đá 'bịch bịch' lẫn vào tiếng chửi của dân đen, tiếng khóc con nít xô tạp vào nhau:

- Mẹ ơi!... Bà đừng đánh mẹ con mà... con xin bà! đau quá... mẹ ơi!

Ánh mắt Thành sững lại, tiếng cầu xin quen thuộc từ đứa trẻ khiến cậu vội vàng chạy tới dạt đám người ra. Thành thấy thằng Mả ôm lấy mẹ nó khóc điếng, người đàn bà kia đang túm tóc mẹ nó lôi sền sệt trên đất, thuận chân đạp liên tục vào mặt mẹ nó.

Mắt cậu nóng lên khi trên mặt mày, mình mẩy thằng Mả loan lổ dấu bầm dập, cậu xông tới giữ lấy tay người phụ nữ kia lại. Bảo Long theo sau vịn lấy bờ vai cậu, hắn lo lắng nhìn quanh đám dân đang chỉ trỏ, xầm xì.

Người đàn bà kia thấy vậy liền vùng vẫy, gào lên:

- Thì ra con c*ó c*i này cũng hiến l*n cho mày, mấy người coi đây...

Từ đám đông, những nắm cát sẵn trong rổ bắt đầu vung vào giữa liên tục, mẹ thằng Mả ôm đầu co ro mà thút thít, thằng nhỏ ôm mẹ, chui đầu vào hõm cổ của mẹ khóc ré lên. Bảo Long chẳng kịp phản kháng, chỉ kịp dang tay đứng chắn sau lưng Thành, che lại cơn cuồng nộ của đám đông.

Từ một, hai đợt cát, nó nhanh chóng biến thành đá cuội, những tiếng 'bụp, bụp' đầu tiên vang lên xen lẫn tiếng châm biếm đầy đay nghiến của những người xung quanh.

Viên đá trúng vào lưng Bảo Long, Thành cảm giác Bảo Long đang căng cứng người. Tiếng rủa sả văng vẳng bên tai, cậu giận run người, đòn gánh trên tay thoăng thoắt 'kịch' vào lồng ngực một tên đàn ông lớn xác đang cầm đá gần đó, làm ông ta bật té ra sau, ôm ngực lăn lộn:

- Thôi đi! - Tiếng gầm lớn cùng sự phản kháng của Thành làm đám đông giật mình khựng lại, lui về sau mấy bước, ánh mắt giăng đầy tơ máu của cậu khiến họ e dè.

- Bữa nay Tết Phật đó, mấy người làm gì vậy?

Đám đông im bặt, lác đác vài người sững lại vì nhớ ra hôm nay ngày là của Phật, miệng lẩm nhẩm 'Mô Phật, Mô Phật, Nam mô Thích Ca Mâu Ni Phật' lui ra sau, ôm rổ cát nửa đi nửa chạy về chùa. Thành gằn lên từng chữ:

- Mẹ thằng Mả sai quấy thì có nhân quả đợi sẵn đằng sau. Còn thằng Mả có tội gì để bị đánh như vậy? Hả?

Cậu bước sang chỗ Mả, vài người phản xạ lui chân. Thành nắm cánh tay bầm dập, xước rách của nó giơ lên, nó nhìn Thành, từ khóc lớn sang cơn nấc nghẹn tím mặt.

- Mấy người nhìn thằng nhỏ đi!

Đám đông ngó thằng Mả thương tích đầy mình, nó run rẩy, choàng tay ôm chặt Thành, nước mắt chảy dài, chẳng ai dám nhìn thẳng nữa, họ cúi đầu, lầm lũi, nhanh chóng giải tán.

Người đàn bà kia chột dạ, chống nạnh, nói lớn tiếng:

- Ai mà đụng tới nó... Chuyện này là tính với con c*ó cái này đây, nó đưa mặt nó vô thì đáng đời.

Cậu xoa đầu thằng Mả, thuận tay phủi đi lớp cát dính đầy trên thân mình nó, quay sang nói với người đàn bà kia, bà ta chưa muốn đi, liên tục hấc tay ông chồng ra chỗ khác:

- Chuyện nhà 'nang', 'xiêng' không dám can thiệp, nhưng để sau ba ngày Tết rồi tính được không? 'Nang' không sợ sẽ xúi quẩy cả năm hả?

Bà ta mặt hầm hầm, thở hắt ra:

- Bữa nay ơn Phật cứu mày, bữa sau thì tao không biết đâu... nghe chưa!

Tức thì tống một đạp bất ngờ lên đầu mẹ thằng Mả, chân lại dậm 'ầm ầm' xuống nền đất bỏ đi.

Dưới tàn lá xum xuê của cội Sala nơi góc sân chùa, những mảnh nắng dịu rơi trên đôi vai hai người đàn ông trầm tĩnh.

Văn Thành đã im lặng từ lúc dìu mẹ thằng Mả về nhà, ngồi bên cạnh, Bảo Long cũng chẳng hé nửa lời. Tay hai người không ngừng nén chặt tháp cát ướt cao tầm cây chuối non.

Hắn nhìn Thành, môi khẽ mấp máy, được một lúc, tầm mắt lại hạ xuống, hắn học theo Thành rải những cánh hoa Đoọc Khun vàng rực lên xung quanh tháp.

Từ xa, thằng Mả lầm lũi, khệ nệ bưng rổ cát đến gần, hai người nhìn thằng nhỏ đơn độc đứng giữa hàng tháp đồ sộ, sặc sỡ của tầng tầng lớp lớp gia đình. Dấu xanh tím loang lổ, vết cào xước da ánh lên những đường máu rải rác trên mình.

Mắt Bảo Long đọng lại một màn nước trong suốt, hắn thấy hình ảnh của hắn hai mươi năm trước ẩn hiện lên trong cái bóng côi cút của thằng Mả. Dáng vẻ cô độc, tổn thương, không nơi nương tựa.

- Lại đây. - Bảo Long dang tay về phía nó, khẽ gọi.

Đôi mắt sưng đỏ của thằng nhỏ lại chảy ra hai hàng nước, miệng mếu đi trong tiếng nấc nghẹn ngào. Nó chạy tới vùi mặt vào vai của Bảo Long.

Cái ôm an ủi của hắn làm nó tuôn ra nỗi uất ức của một đứa nhỏ phải gánh chịu. Nó nức nở:

- Hức... Người ta đánh... hức con. Đánh mẹ...không đi... được nữa.

Nó oà lên:

- Xiêng Bun...bó chân mẹ...hức gỗ...mà không đi được...mẹ...đau... Hức...

Thành vỗ về lên tấm lưng nhỏ:

- Mả! Nín đi con. Bữa nay Tết Phật mà, Mả phải xây tháp, tạo phước cho mẹ, thì mẹ mới nhanh hết đau chân, con hiểu hông?

Thằng nhỏ nghe được, một lát sau liền gượng dậy, nhưng vẫn không ngừng nức nở, nó quệt đi nước mắt, lẫn nước mũi, nhìn rổ cát nằm trên đất, nó hít mũi, chấp tay, cúi đầu nghẹn ngào:

- Dạ, hức... con hiểu rồi...! Con cảm ơn thạo Sắc... con cảm ơn xiêng Bun!

Nói rồi, nó lại oà khóc tiếp.

Gió khẽ lay cành sala trong nắng, cánh hoa ngà trắng rụng đầy trên tháp cát mới được xây, bóng dáng hai người lớn và một đứa trẻ tỉ mẩn đắp thêm cát lên cao rồi nén lại cẩn thận.

Bảo Long dừng tay, hắn nhìn những cánh hoa nhỏ xíu đậu trên lớp cát mịn, rồi nhìn sang Thành. Trong không khí người người lũ lượt, hắn bỗng thấy cái tháp cát này không phải để trả lại cho Phật, mà là đang lấy về chút hơi ấm cuối cùng của một kiếp người nơi biên viễn.

*Chương này có ảnh