Chương 45: Bi kịch

Đâu ai biết lần gặp lúc đó ngồi kề bên nhau là lần cuối cùng.

Ai biết lời người đã nói về việc chia xa chẳng thể tương phùng.

Ai biết bầu trời xanh kia.

Ngày mai sẽ trở thành sao khuya.

Để ta nhớ về người mỗi đêm.

Thời gian giữ kỷ niệm quý giá về người thân yêu, đừng xoá đi.

Lời hứa mình dành cho nhau buổi chiều gió mát, xin khắc ghi.

Lời chia tay chẳng kịp nói, bồ công anh ơi theo gió, xin cuốn đi.

Ai biết trước lần gặp lúc đó là lần cuối cùng. 

Năm đó đoàn đi kinh lược của Văn Thành có bao nhiêu hoành tráng? Chẳng phải chỉ vì tư tình, mà Bảo Long muốn dùng toàn bộ ân sủng của bậc quân vương để tạc nên uy thế cho người hắn thương.

Kinh Lược Đại Sứ vốn là chức quan thay mặt hoàng đế, là thanh kiếm; là cán cân của thiên tử đến vùng đất xa xôi để thể hiện quyền hành và sự trị vì của hoàng đế.

Bộ mặt của hoàng đế sao có thể tầm thường? Nhất là khi nhiệm vụ lần này là dẹp loạn thổ phỉ. Đoàn tùy tùng lên đến gần ba trăm người, bao gồm tinh binh của vệ quân, quan văn nội các, quan võ tham mưu. Cờ ngũ sắc phấp phới dọc đường thiên lý, tiếng vó ngựa và khí thế hừng hực ấy khiến người ta lầm tưởng về một tương lai thái bình, chứ ai ngờ đó là khúc dạo đầu của một vở tuồng bi thương.

Khi đến khu vực Tiên Sa, đoàn Kinh Lược bất ngờ bị bọn thổ phỉ chặn cướp.

Văn Thành không thấy một toán quân hùng hậu như tưởng tượng. Mà trước mặt cậu chỉ là một lũ người mặt mày hốc hác, quần áo tả tơi, những đôi mắt đỏ ngầu vì đói, cả đám người bốc lên một mùi chua nồng, khẳm lặm sộc thẳng vào mũi. Đó là mùi hơi thở của những kẻ từ lâu đã quên mất vị cơm, chỉ còn lại sự thối rữa từ bên trong nội tạng bốc ra.

Những kẻ khốn cùng này cầm gậy tre, dao rỉ mà tay run bần bật. Giọng thều thào, nói không ra hơi:

- Có cấy chi ăn được mâu bỏ xuống nớ. (Có gì ăn được, mau bỏ xuống)

Khí thế hung hăng giả tạo của họ dần cạn kiệt khi bị quân lính của Thành bao vây, họ không đứng nổi nữa mà quỳ rạp xuống đất, muốn lạy xin tha mạng mà cũng không còn chút lực, trông thê lương cùng thảm.

Văn Thành phút chốc đã bắt lại toàn bộ đám "thổ phỉ" không tốn một binh một tốt. 

Nhìn đám người khô héo, bần thần nằm trên nền đất đá lởm chởm, đối lập với đoàn Kinh Lược ngạo nghễ, quần là áo lược. Văn Thành cảm thấy xấu hổ cho cái chức Kinh lược Đại sứ mang tiếng dẹp loạn thổ phỉ, cậu ra lệnh cho toán Hỏa đầu quân lập tức hạ trại, yêu cầu thổi lửa nấu ăn:

- Mau nấu cháo cho đám người này, chỉ nấu cháo loãng, thật loãng, bỏ thêm chút muối. Mỗi người chỉ được một chén chủ yếu để phục vị khí, cấm ăn nhiều hơn, rõ chưa?

Mỗi người họ bị phạt một bữa cháo loãng vì dám chặn đường cướp đoàn Kinh lược, họ dường như đã đói đến mụ mị đầu óc, còn không phân biệt được địch mạnh ta yếu chỉ vì miếng ăn mà liều chết.

Như vậy có phải đã hết, từ những hang núi đầy đá găm, sỏi nhọn, một nhóm lớn phụ nữ, trẻ em, người già lượn lờ bước ra như những bóng ma khắc khoải. Thì ra đã có ai réo lên với họ là ngoài lộ lớn có người đang nấu ăn nên họ kéo nhau đến, vậy là nhóm Hoả đầu quân lại một phen bận rộn.

Có những người già dường như đã sức cùng lực kiệt, vừa hớp được ngụm cháo nóng đầu tiên thì hai mắt đã trợn trắng, hướt lên hai cái rồi tắt thở, ngụm cháo chưa kịp nuốt xuống, tràn ra khoé miệng, chén rơi xuống đất vỡ tan tành.

Cơn giận của Văn Thành dâng lên hai hốc mắt muốn trào ra, cậu hét lớn:

- Người nào biết chuyện, nói cho ta tỏ tường, cớ gì nên nông nỗi này?

Họ biết được Văn Thành là quan đến Kinh lược tại Tiên Sa, xem cách đối xử nhân từ đức độ, triều đình rõ ràng không bỏ rơi họ nên họ vô cùng quy phục Văn Thành, lấy hơi tàng sức kiệt với sự uất hận tột độ mà méc quan lớn, mỗi người châm thêm một câu để Văn Thành rõ chuyện.

Đại khái vì quan tổng đốc Trương Tú Tài ỷ thế hiếp người, chèn ép dân đen và ba quan Tuần phủ tại Tiên Sa.

Hạn hán vừa qua nên mất mùa gây đói kém, thân làm quan Tổng đốc có thể dâng tấu lên hoàng thượng trực tiếp để xin cấp lương thực, cấp ngân lượng cứu trợ vùng thiên tai.

Không phải Tài không xin, Tài dâng tấu lên xin rồi, Bảo Long đã cấp ngân lượng cùng lương thảo đến Tiên Sa nhưng khi đến Tiên Sa thì Tài đem bán với giá cắt cổ dân đen, ngân lượng thì biến mất không thấy dấu.

Dân đen làm gì có tiền mua nên ba quan Tuần phủ kia đã bỏ tiền túi ra để mua lại lương thực của Tổng đốc phát cho dân, chèn ép, cậy thế hiếp người, dần dà ba ông quan kia cũng đi lang thang ăn xin luôn. Tài biết chuyện, sợ ba ông này đi báo lên phía trên liền bắt ba ông cùng thân quyến giam vào nhà lao, ngày nuôi cơm ba bữa. Khổ vô cùng tận.

Văn Thành nghe xong, tay bấu vào thân cây đến móng muốn bật ra chảy máu:

- Bây đâu, gói xác họ lại. Mang theo cả chén cháo bể này. Ta muốn thằng Trương Tú Tài phải nhìn thấy cái nghẹn này của dân hắn!

Văn Thành mau chóng đến gõ cửa phủ đệ Tổng đốc Trương Tú Tài bắt tên này quy án. Trả tự do cho ba ông quan Tuần phủ, tịch thu được tám ngàn quan tiền trong kho và gạo thóc vô số.

Trong khi triều đình đã cấp phát hai mươi tám ngàn quan tiền tương đương với một ngàn lượng vàng cho các tỉnh chịu thiên tai để người dân có vốn tái sản xuất thủ công nghiệp, nông nghiệp.

Tài không phát cho dân nhưng bây giờ thu về không đủ. Hỏi số còn lại đã đi đâu Tài nhất quyết không nói.

Theo Hoàng Việt Luật Lệ, tội tham ô gây thiệt hại lớn là xử tử. Văn Thành xử Trương Tú Tài chém đầu thị chúng, dân chúng hoan nghênh nhiệt liệt.

Trong thư phòng ở phủ tổng đốc tìm được sổ sách thu chi, ghi rõ ràng chi tiết, các quan nhận tiền gồm có bốn quan cấp cao trong Viện Đô Sát và Thượng Thư của Lại Bộ là Phan Thanh Nhàn.

Đây là một vụ án lớn liên quan đến vụ tham nhũng cấp cao và cuốn sổ này là vật chứng quan trọng kết tội các quan đại thần trên, Văn Thành đã viết báo cáo và sai phái viên cấp tốc về giao báo cáo cùng vật chứng cho Bảo Long. Văn Thành ở lại Tiên Sa để ổn định tạm thời cục diện, sẵn dịp chạy đến phủ tại Lâm Hải thăm cha.

Nói đến Phan Thanh Nhàn, ông ta khi biết Văn Thành đi Tiên Sa Kinh lược thì ông ta đã toát hết mồ hôi. Ông Nhàn càng chắc chắn Văn Thành đã mách lẻo với hoàng thượng, ông ta nhiều nhất không lo sợ cháu ông ta bị xử tử mà ông ta lo cho cái mạng của mình, liền gấp rút hành động mau lẹ nữa.

Tại lầu Ngự Tiền, trên sàn đá là thằng tư Nhái, tri huyện Minh, ông Dang, ba ông quan ở Viện Đô Sát và ông Nhàn đã quỳ sẵn chờ phân xử. Ông Nhàn đã không ngừng lập lại:

- Thưa bệ hạ, xin bệ hạ hãy ra chiếu chỉ truy sát, chém đầu Tổng đốc Lê Văn Toại cùng Tổng đốc Lê Văn Thành vì mưu đồ phản quốc.

Chém đầu,

Chém đầu,

Truy sát,

Truy sát,

Lê Văn Toại, Lê Văn Thành! Thành! Thành!

Tiếng vang lạnh lẽo, ám ảnh từ xa xăm vọng về, xuyên vào màn nhĩ, xoắn vào đại não của Bảo Long. Mắt hắn như không còn chút thần khí, mồ hôi trên trán túa ra như tắm, cầm bút lông lên viết từng chữ vô lực lên chiếu chỉ.

Văn Cải đứng hầu cạnh nhìn Bảo Long vung bút mà run rẩy, Cải gọi thầm mong Bảo Long sẽ nghe thấy: "Bệ hạ...Bệ hạ...xin Ngài soi xét, xin Ngài soi xét kĩ..."

Bảo Long đột nhiên trừng mắt liếc Văn Cải một cái, ánh mắt sắc bén như cắt đứt cuống họng ông, làm ông không dám hé nửa lời, Cải biết Bảo Long hôm nay có điều dị thường nhưng Cải khó mà can thiệp vào vụ án này được, không khéo cũng bị gán vào tội đồng phạm phản quốc.

Ngày hôm ấy, Bảo Long đã trong tình trạng không tỉnh táo, lờ đờ mà nghe lời ông Nhàn khép tội Đại Nghịch cho Văn Thành. Công bố thiên hạ, không cần bắt về Bình An xử trảm mà truy sát Văn Thành cùng ông Toại để diệt trừ hậu họa.

Sau bốn ngày từ lúc ban chiếu chỉ, ánh nắng chói chang chen vào khe cửa soi rọi mi mắt của Bảo Long, làm hắn tỉnh ngủ.

Cả người đau nhức, hoa mắt chóng mặt, Cải thấy bệ hạ đã thức thì lập tức bưng nước ấm, khăn sạch đến. Bảo Long như thói quen mà cầm lấy khăn ẩm, hắn chợt khựng lại, giọng trầm khàn, khô khốc mà hỏi:

- Văn Cải, bữa nay Thành có gửi thư về cho trẫm không? Hình như lâu rồi không thấy thư của Thành.

Văn Cải nín thở, lắp bắp mà kể chuyện bốn ngày trước cho hắn nghe. Bảo Long nuốt nước miếng đắng ngắt, lồng ngực có cảm giác nhũn ra, ánh mắt lung lây, hoảng loạn. Ấy vậy mà khăn ướt đang cầm trên tay chọi bẹp vào người Cải:

- Ngươi nói nhăng nói cuội cái gì?

Văn Cải lùi lại, chạy đến án thư, cầm lấy tờ cáo thị truy sát hiện đang dán khắp các hang cùng ngõ hẻm ở kinh thành.

Tay Bảo Long rung rẩy, xé tan nát tờ cáo thị, hắn đã làm chuyện động trời như vậy khi nào? Tại sao hắn hoàn toàn không nhớ?

Bảo Long liền cấp tốc sai người đuổi theo quân binh cùng Hình Bộ mang chiếu chỉ truy sát Văn Thành, ra lệnh dừng thi hành án. Ông Nhàn đang ngồi vắt chân lên bộ trường kỷ, uống trà, ăn mứt ngọt lịm bất ngờ nghe tin làm ông cả giận đẩy gạt hết bộ tách trà quý, bể thành từng mảnh.

Chuyện là ông Dang vì tuổi cao sức yếu, sau khi bùa bắt đầu ứng nghiệm, ông Dang phải gồng mình chống chọi lại sự xâu xé đầy uất hận của ba linh hồn bị ông ta sát hại dã man.

Ông Dang chịu không nổi sự trả thù của ba cô gái trẻ nên đã chết vào rạng sáng bốn ngày sau đó.

Một ông thầy bùa chết đi thì có nghĩa là những linh hồn bị ông ta giam cầm, làm việc cho ông ta được giải thoát, hay nói cách khác là phép hết linh.

Rạng sáng hôm ấy, có biết bao nhiêu từ con người cho đến linh hồn được giải thoát khỏi bàn tay rắn độc của ông thầy bùa tàn độc.

Ông Nhàn trong lúc cấp bách liền sai lính đuổi theo giết người cầm chiếu chỉ mang lệnh dừng thi hành án. Vậy là bên Hình Bộ đang mang theo quân lính truy sát Văn Thành không hề biết chuyện án tử đã bị hủy.

Người dân đi đường phát hiện xác chết của người đưa tin liền báo quan địa phương. Quan địa phương vừa nhìn đã biết là người triều đình đang làm nhiệm vụ khẩn bị sát hại nên cấp báo trực tiếp đến hoàng thượng.

Cùng lúc nhận tin đó, báo cáo và vật chứng quan trọng là sổ thu chi từ Văn Thành đã được trạm dịch chuyển về đến nơi.

Bảo Long xem xong báo cáo, nổi giận đùng đùng cho bắt toàn bộ người của Đô Sát Viện và Lại Bộ để điều tra. Chính là bắt toàn bộ không chừa một móng nào cả, bắt để điều tra về hành vi tham ô, hối lộ.

Chuyện này xem như mở cho Bảo Long một đường lui, hắn đang không biết thu hồi cáo thị xử tử Văn Thành như thế nào.

Mặc dù dân chúng ai cũng yêu quý cha con nhà họ Lê, việc xử tử kết tội này gây nên một hồi ồn ào, phẫn nộ trong lòng dân.

Nếu Bảo Long thu hồi án tử thì dân chúng hoan nghênh thôi, nhưng cũng đồng nghĩa với việc là giảm độ uy tín của triều đình xuống, dân mà thấy triều đình không thống nhất quyết định như vậy rất dễ loạn.

Bảo Long liền thừa cơ đổ luôn tội cho Lại Bộ và Viện Đô sát vì tham ô, hối lộ muốn che dấu tội trạng nên làm giả thánh chỉ mưu hại quyền thần.

Bằng chứng là nếu Văn Thành có âm mưu đồng loã lật đổ triều đình, đây là tội tru di tam tộc, nhất định phải xử tử luôn cả những kẻ có liên quan như nhóm người Cao Miên và thương nhân tên Trang Sĩ Văn.

Nhưng trên cáo thị chỉ cho lệnh truy sát hai cha con Văn Thành, mục tiêu rõ ràng như vậy.

Dân chúng nghe vậy vui mừng cũng không thắc mắc chuyện là cáo thị xử tử này do Hình Bộ dán chứ có phải Lại Bộ hay Viện Đô Sát dán đâu.

Chuyện sau đó mở ra một vụ án tham ô lớn, có khả năng là nhiều quan cấp cao đều bị xử tử, dân chúng lại hồ hởi tập trung vào vụ án này nên cũng không rảnh để ý chuyện chi li nhỏ nhặt kia.

Bảo Long trong lúc không tỉnh táo thì chỉ nghe lệnh ông Nhàn lập đi lập lại như thần chú xử tử truy sát cha con Văn Thành, hắn làm theo viết chiếu chứ có giữ đầu óc suy nghĩ đâu mà viết thêm chữ tru di tam tộc, xử tử đồng bọn. Thiệt nhờ vậy mà hên hết sức.

Thời điểm Bảo Long nhận ra người đưa tin bị sát hại nên lại sai tiếp người mang theo chiếu chỉ cùng cờ lệnh tiếp tục chạy theo đám người Hình Bộ. Thà là muộn còn hơn không.

Khi quan binh Hình Bộ đến Tiên Sa thì được báo lại là cha con ông Toại đang ở Lâm Hải liền lên đường đến Lâm Hải truy sát.

May sao đám dân thổ phỉ được Văn Thành cứu đói kia biết chuyện liền tập hợp đông đảo để đuổi theo quan binh đến Lâm Hải.

Bữa cơm chiều đạm bạc, ông Toại và Văn Thành đang vui vẻ ăn cơm, họ tâm sự về những ngày ở Tiên Hà, cha con không xa một bước, vậy mà từ khi lên làm quan hiếm có dịp ngồi ăn chung mâm cơm như vậy.

Tiếng vó ngựa ùng ùng của quan binh Hình Bộ dừng trước cửa phủ đệ. Gia nhân chưa kịp báo tin thì họ đã đạp cửa xong vào.

Tên dẫn đầu mặt đằm đằm sát khí, không giải thích, chỉ hét lên:

- Thánh chỉ đến, quỳ xuống.

Hai cha con nhìn nhau, thái độ sấc sượt của tên chưởng binh làm họ nghi ngờ và lo lắng:

- Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết:

Cha con Lê thị tâm hoài ác quỷ, mưu đồ đại nghịch.

Lê Văn Thành, bí mật cấu kết với nghịch tặc Sa Lốt Sác và hội Cao Minh tại Tây Hà. Giả danh cứu tế dân Di, nhưng thực chất là nuôi dưỡng phiến quân, truyền bá tư tưởng phản loạn, âm mưu đồ sát dân làng để diệt khẩu, hòng lập căn cứ riêng để mưu đồ bá vương.

Lê Văn Toại, thân làm Tổng đốc trấn giữ phương Bắc, lại dung túng cho con trai làm loạn, phản bội ơn sủng của tiên đế và Trẫm.

Nay bằng chứng rành rành, nhân chứng đầy đủ. Tội Đại Nghịch và Mưu Phản là đứng đầu Thập Ác, luật pháp không thể dung tha, trời đất không thể che chở.

Lập tức bãi miễn chức tước của Lê Văn Toại và Lê Văn Thành, thu hồi Thái ấp tại Tiên Hà và Thị Nại. Cho phép quan Hình Bộ phối hợp cùng binh lính sở tại, thi hành án quyết xử trảm tại chỗ.

Khâm thử!

Ông Toại không thể tin được con trai mình có ý đồ mưu phản, Văn Thành hoảng loạn, mắt trân trối nhìn vào cha, đầu vô thức lắc như không thể tin được vào chiếu chỉ:

- Không có! Không phải! Cha ơi con không có!

Ông Toại tin con trai mình nhưng Hình Bộ đã nhận lệnh thi hành án rồi.

Ông Toại bật dậy, xông phá vòng vây, lôi con trai mình dậy hét lớn:

- Chạy trước rồi sau hẳng tính!

Hai người cố gắng chống chọi muốn bỏ trốn để tìm cơ hội quay về minh oan cho bản thân, cha con Văn Thành có giỏi võ cỡ nào làm sao đấu lại với số đông quân lính.

Ngay thời điểm căng thẳng nhất, hai người họ đã toan mặc cho số phận rồi thì đám dân từng làm thổ phỉ ở Tiên Sa đến giúp đỡ, tạo cơ hội cho hai người bỏ trốn.

Trước khi đi, Văn Thành có thể thấy được bao nhiêu mạng người, bao nhiêu cái xác dần gục xuống nhưng họ vẫn lấy hết sức tàn cản bước chân truy sát của Hình bộ.

Tự nhiên cậu giận, uất ức không gì tả nổi, những con người tưởng như sắp chết đói đến nơi, cậu khó khăn lắm mới lượm được cái mạng của họ về chỉ hơn một tháng mà đã lại lần nữa trở về cát bụi.