Chương 3.1: Làm quen

"Ầy, nơi này trông thú vị thật đấy."

Bằng cách nào đó sau khi đạt xong thoả thuận, Neil mới thấy bụng sôi cồn cào. Hắn bảo với Lucian rằng có lẽ ban nãy cơn đau đã lấn át cái bụng đói của hắn. Lucian tuy là một người chơi tự dưng thòi ra, vượt ngoài quy tắc của thế giới này, nhưng về bản chất cậu cũng chỉ là người thường nghe tới ăn thì dạ dày cũng tự phản ứng. Thế là hai người vui vẻ dắt tay nhau đi làm vài món. 

Neil là một tên rất tốn cơm tốn gạo, sau chuyến food tour quanh thành Brenda Lucian đã đánh giá như vậy. Cậu ta gần như no căng ngay sau hai xiên nướng với miếng thịt to bằng cả nắm tay của mình. Trong khi đấy đến tận quán thứ tư cậu mới thấy chàng trai tóc đỏ nào đó có dấu hiệu ngang bụng. May mắn họ có tiền thưởng vượt mê cung của Neil. 

"Kí chủ, ngài chuẩn bị nhẫm vào đuôi của Ajin kia kìa."

Lucian nhanh nhẹn rụt chân lại, nhìn cái đuôi mèo thò giữa lề đường không kìm được chép miệng.

Ở con game này có tổng cộng 10 chủng tộc sống trên lục địa chính diện. 

Nhân loại, với hình dạng y hệt thế giới cậu sống chỉ khác là con người ở đây sở hữu đôi cánh trắng muốt và thậm chí cánh thằng nào càng lớn thì càng mạnh. Trông khá giống mô tả của những thiên thần cấp thấp. 

Ajin thì khiến Lucian liên tưởng đến nhân thú. Nhưng Ajin vốn dĩ sinh ra với hình hài giống con người, hay nói cách khác là phỏng theo Phụ Thần. Nhưng vì sức mạnh được thần ban cho nên mới dung nhập hình dạng với các loài thú sơ khai trở nên mạnh mẽ và tách biệt với loài người. Sau đó cứ liên tiếp kết hợp cùng sinh sản cho tới khi phát triển thành một chủng tộc. Ajin được phân cấp theo sự hài hoà của phần thú và phần người. Mang quá nhiều phần người sẽ bị đào thải, quá nhiều phần thú sẽ dị hoá trở thành quái thú.

Thưở sơ khai, Ajin và thuỷ tộc là một, bởi về bản chất hình thành của hai tộc là như nhau. Về sau vì một trận chiến nội bộ. Thuỷ tộc gồm tộc người cá và Oim, bán thuỷ sinh, đã tách ra và hợp nhất với tộc Reallan, một chủng tộc có làn da nâu sần sùi, đeo mai rùa, mình người và có khả năng tiên tri.

Tộc Eval có sừng đen, cánh dơi và chiếc đuôi gai góc, cứng cáp. Chúng cao lớn hơn nhân loại, thường có vuốt nhọn, hai chân nhuốm màu đen. Trung thành với dục vọng và sự huỷ diệt. Rất mạnh nhưng 'mạnh' ai nấy lo. Thường có mắt màu tím. Đo sức mạnh dựa theo độ dài và cứng của đuôi.

Ropple là chủng tộc yếu nhất, sở dĩ được coi như một chủng tộc lớn vì chúng khá đông và có công trong việc giúp đỡ Phụ Thần. Chúng ngược lại với Ajin, vốn ban đầu là cây trái hoa cỏ nhưng vì được Phụ Thần ban cho linh hồn cùng sức mạnh nên mới mang phần nào hình dáng giống Phụ Thần. Thường được coi như các linh vật của rừng và vùng biển, sở hữu sức mạnh cường hoá hoặc sinh trưởng.

Yêu tinh gồm người lùn, Drow, Goblin và Hobbits. Thật ra xa xưa Tiên cũng được xếp vào chủng yêu tinh nhưng sau khi tách liên minh giữa hai vị vua cùng sự sát nhập với 'tiên nguyên tố', hai tộc này đã cách biệt hẳn. Đặc điểm nhận dạng của yêu tinh thường ở cái mũi khoằm và đôi tai nhọn.

Tiên và Tinh Linh thường đi cùng với nhau, hai tộc đều có đặc điểm tai nhọn của yêu tinh nhưng mang sắc đẹp gần gũi với phụ thần hơn nhiều. 

Tinh Linh gồm ba phân nhánh chính là Elves, chủng tộc được coi như giống phụ thần nhất với mái tóc trắng muốt và đôi mắt xanh biếc, là một thực thể bán thần. Elf là đại diện của tinh linh với đôi tai nhọn và dài, sở trường là cung. Dryard là nữ thần bảo hộ và là hiện thân của rừng già. 

Về Tiên, thường người ta chỉ bắt gặp tiên nguyên tố cùng Gil. Họ lần lượt là hiện thân của nguyên tố cấu thành nên thế giới và những cảm xúc xuất phát từ trái tim. Bên cạnh đó còn một giống tiên sống ẩn dật là Anv, tổ tiên của những trận pháp cổ mạnh nhất.

Giống như Tinh Linh có một chủng khác có được nhan sắc của thần: Yophiel. Chúng có cánh trắng muốt, có đôi mắt tuyệt đẹp, bụng rỗng một lỗ, thân dưới là một làn khói mờ. Khả năng thanh tẩy và phản chiếu.

Cuối cùng là tộc Rồng, gồm Địa long và Thiên long. Địa long thân dài, có bốn chân với vuốt sắc, hiền từ nhưng khó cưỡi. Thiên long thân mập, có cánh lớn, hung dữ hơn nhưng có thể kí kết hiệp ước để tộc khác cưỡi. Rồng là loại có sức mạnh lớn nhất nhưng cũng hiếm thấy nhất.

Ngoài ra còn các Undead, quái thú viễn cổ, tộc hút máu, Asm,... Nhưng thường là những loài không sống ngoài sáng, không tham gia liên minh, giao thương hoặc quá ít để coi là một chủng tộc lớn.

Quay trở lại. 

Đại lục Igarna chia làm hai phần lãnh tộc (lãnh địa chủng tộc) của Ajin và Nhân loại. Mà trùng hợp phía Nam của nhân loại lại giáp với dòng biển của hai đại lục khác. Thế nên những chủng tộc xuất hiện trên các con phố của ba Vương Quốc đều đa dạng vô cùng. 

Lucian thích những nơi tràn ngập sự mới mẻ như này. Sẽ lâu thấy chán.

"Này." Lucian hỏi Neil. "Ở đây có thuốc lá không?"

"Thuốc lá là thứ gì?" 

"Hmm, một thứ có hình trụ, bọc giấy, chứa chất đốt được. Châm lửa rồi có thể hít và nhả ra khói. Gây ung thư phổi."

Neil không hình dung nổi. Phải mất một lúc lâu sau, hắn mới nghĩ ra được thứ gì đó phù hợp với mô tả của vị này.

"Ý anh là chất cấm Neta?"

"... Chắc vậy."

Neil nghe cậu khẳng định thì vội vàng lắc đầu: "Không được đâu, chất cấm này bị cấm bởi Hoàng Đế rồi. Tôi chỉ biết nó vì một thành viên trong đội tôi từng sử dụng, có vẻ ở làng thú tộc thì họ hợp pháp các loại chất gây nghiện."

Lucian tặc lưỡi, chạm lưỡi lên nanh, lại bắt đầu tìm biện pháp khác. Đã gần một ngày trời chưa đụng đến thuốc, cơn nghiện khiến mồm miệng tay chân cậu bứt rứt vô cùng. 

"Anh cần nó để làm gì vậy?"

"Không, bỏ đi." Lucian thở dài. "Cậu ăn no chưa?"

Neil đã ăn gần hết thành phố vì thế hắn thoả mãn gật đầu. Hai người họ tìm tạm căn trọ gần đó thuê một đêm, dù chỉ còn một phòng nhưng cả hai đều không ngại. 

Neil cởi áo choàng rồi ngồi phịch xuống giường, hai mắt nheo lại đánh giá Lucian đang thong thả tháo dây buộc tóc. Dưới lớp áo choàng là thân thể thon gọn, mỏng manh. So với kích thước phổ thông của nhân loại thì nhỏ hơn nhiều, chỉ ngang với phụ nữ không sở hữu ma lực*. Nếu đứng bên cạnh một Ajin dòng hổ, e rằng eo của người này chỉ bằng cổ tay của đối phương.

Mái tóc bạch kim hiếm có như hoà vào một thể với làn da trắng tới mức nom hơi ốm yếu. Nếu không phải vì đôi mắt của đối phương quá sắc bén, hắn đã nghĩ người này là một thiếu gia nhỏ bệnh tật của gia tộc nào đó. 

Với cả, sự thật chứng minh, cậu ta chẳng hề yếu chút nào.

"802." Lucian không bận tâm đến ánh nhìn trắng trợn của gì Neil, chỉ âm thầm gọi hệ thống đã lặn mất tăm mất tích nãy giờ. Dù sao cũng chưa tan ca, cậu không nghĩ tên này lại đình công sớm thế.

Cũng không để Lucian phải chờ lâu, sau khi cậu ta chải xong mái tóc xoã tới vai, hệ thống đã trở về. 

"Xin lỗi ngài, vì ra khỏi vị trí tìm vài thứ nên tôi không thể đáp lại ngài luôn."

Lucian chưa kịp hỏi xem đối phương đang tìm gì thì trong túi cậu đột ngột nặng hơn một chút. Cậu thò tay vào, cảm nhận chiếc hộp và đường viền nổi quen thuộc, không kìm được mỉm cười.

"Tôi phải liên lạc chút với cấp trên, ngài ấy nói dù sao cũng mới bắt đầu trò chơi, tặng cho ngài tí phúc lợi. Sau này muốn có vật phẩm mình muốn cần kiếm điểm hoặc thẻ có giá trị để trao đổi."

Tri kỉ thật đấy, còn lấy được loại cậu hay dùng nhất. Nhưng ba bao loại lớn này e rằng tiết kiệm cũng chỉ đủ dùng trong mười mấy ngày. Xem ra phải tìm cách mở được nhiệm vụ phụ hoặc thu thập thẻ thôi. 

"Cảm ơn, anh cứu tôi một mạng rồi đấy."

Trước mặt Neil, Lucian rất tự nhiên lấy bao thuốc ra, rút một điếu. Điếu thuốc màu trắng kẹp giữa hai ngón tay dài, đột ngột hướng thẳng về phía chàng trai tóc đỏ. 

"Này, dùng thứ ma thuật lửa gì đó của cậu, châm giúp tôi điếu thuốc."

Trong năm loại nguyên tố cơ bản, lửa tương thích với Neil nhất. Cũng vì vậy để kiểm soát sức mạnh Neil cũng rất ít khi dùng tới nó, ít nhất thì cậu không dùng trước mặt người khác. Vậy mà giờ, bỏ qua việc tại sao vị đại nhân này biết tới năng lực của cậu, trước hết đối phương không sợ cậu thiêu cả điếu thuốc đấy à?

"Anh chắc chứ?"

"Cậu lo gì chứ?"

"...Tôi sợ sẽ thiêu rụi điếu thuốc của anh."

Lucian im lặng một lúc, sau đó bật cười.

"Nếu cậu muốn mạnh lên, nên kiểm soát từ những thứ nhỏ nhất." Cậu ta đặt điếu thuốc lên môi, ngẩng đầu nhìn Neil. "Một mồi lửa nhỏ cậu còn không dám châm, sẽ khiến tôi thấy thất vọng lắm đấy."

Neil biết, điểm yếu của hắn nằm ở việc kiểm soát sức mạnh. Trước đây sống cùng các tinh linh nguyên tố, họ chỉ dẫn hắn lắng nghe cảm xúc của mình và liên kết với tầng tầng âm thanh của thiên nhiên, nhưng chính vì quá tuân theo cảm xúc nên rất khó chi phối được lượng ma pháp của mình.

"Anh đừng hối hận đấy." 

Ngón tay Neil đặt dưới điếu thuốc, vừa định kích hoạt năng lượng thì hắn nghe Lucian nói.

"Thả lỏng một chút."

"Nhắm mắt lại. Và từ từ thôi."

Nguồn năng lượng đang bùng cháy trong lòng hắn như bị điều hoà bởi một dòng nước lạnh, quấn quanh rồi chậm lại cho đến khi chỉ âm ỉ như ngọn nến nhỏ. Tia lửa đỏ rực chẳng khác gì màu tóc hắn, ngoi lên trong thoáng chốc rồi biến mất ngay. Kì lạ là hắn thấy ngọn lửa đó đẹp hơn bình thường nhiều.

Lucian hài lòng rít một hơi, vị đăng đắng cùng mùi đặc trưng của thuốc lá khiến tâm trí được thả lỏng. Từ đầu môi cậu phả ra ngoài, lan đến cả chỗ Neil. Khói xám hoà với tóc xám, lửa đỏ hoà với tóc đỏ. 

Neil kho sặc sụa, mắt tựa hồ muốn ứa ra nước. Hồi hắn còn nhỏ, gia chủ cũng hay cầm một tẩu thuốc, thường xuyên nhả khói khiến mắt hắn hoa cả lên. Chỉ có điều, vị thuốc của ông ta rất nồng, rất khó chịu. Còn làn khói Lucian phả ra tuy hơi cay nhưng không khiến người khác choáng váng.

"Làm quen dần đi." Lucian cười cười cầm điếu thuốc tới bên cửa sổ. "Cậu sẽ còn phải châm thuốc cho tôi dài dài."

Làm quen với việc có một sự hiện diện khác xen vào số mệnh của mình.

-

(*) Về các chủng tộc, một số sẽ nhắc khá qua loa vì còn bật bí ở phía sau nữa. 

(*) Nhân loại chia ra làm bốn loại: Nam sở hữu ma pháp cao từ 1m9-2m3 hoặc hơn, nữ sở hữu ma pháp cũng cao hơn 1m75. Hai loại này đều có sức khoẻ tốt và tuổi thọ cao hơn. Nam và nữ không sở hữu ma pháp thì giống như con người bình thường nhưng ít ai cao được đến 1m9, cơ thể yếu và gầy hơn. Neil cao 1m93, được coi là thấp so với đồng loại. Lucian cao 1m7.