Chương 3: 'Liệu em có thể dành phần đời ngắn ngủi còn lại bên anh không?'

>

"Bài hát ta đã nghe trong giấc nồng."

Giai điệu như trong mơ, tưởng chừng bị nén lại trong nước, chẳng mấy chốc vang vọng khắp căn phòng.

"Ta mở mắt, tỉnh dậy từ những giấc mộng tan tác."

Tiếng hát của Aria dẫn dụ gã bá tước tiến về phía dòng sông Quên Lãng.

Giọng cô tựa như một nàng tiên tài hoa, vừa tinh nghịch vừa sắc sảo.

Pizzicato.

Lão ta mơ hồ nghe thấy tiếng những sợi dây vĩ cầm thanh mảnh đang được gảy lên từ một nơi xa xăm nào đó.

"Đêm huyền bí đã tan biến."

Ngay khoảnh khắc ấy, bài hát đã thành công chế ngự trái tim điên loạn của gã bá tước.

Đây chính là khúc hát của Siren.

"Chuyện... chuyện này thật nực cười." Lão ta kinh ngạc thốt lên.

"Không, không thể nào! Làm sao ngươi có thể... Đừng nói với ta là Sophia..." Bá tước thốt lên trong sự hoài nghi.

Tiếng hát ấy đẹp đẽ và thanh khiết như thiên thần, một điều mà cả đời lão ta chưa từng nghĩ mình sẽ khao khát đến thế.

'Chưa hết đâu.'

Lời bài hát vang vọng trong đầu lão ta như một giấc mơ tỉnh táo, những nốt nhạc xoa dịu lão, hút cạn toàn bộ con người lão ta từ bên trong.

Nhưng đồng thời, trong lời nói của cô cũng ẩn chứa sự giận dữ, và một mùi máu tanh nồng nặc bao trùm cả căn phòng.

Cường độ này là thứ lão ta không thể vượt qua; nó siết chặt và giam cầm lão, giống như một loại độc không thể chữa khỏi được ngụy trang dưới vỏ bọc của thiên thần, sẵn sàng dẫn lão đến cái chết bi thảm.

Lão có thể cảm nhận được điều đó trong tiềm thức.

'Cả hai đều là Siren, vậy mà sự khác biệt lại lớn đến thế...'

Bài hát đó có thể khiến người tỉnh táo phát điên – một giọng nói nhỏ nhẹ, nhưng lại có sức mạnh khiến cả một quý tộc phải khuất phục.

Có lẽ việc nắm quyền kiểm soát đế chế không phải là điều phóng đại.

"Cho ta nghe lần nữa! Nữa đi, nữa đi...!" Gã bá tước van nài trước khi vấp phải chai rượu và ngã nhào xuống sàn.

Đôi mắt đỏ ngầu của lão dán chặt vào còi báo động khi lão vươn tay ra, cố gắng nắm lấy thứ ảo tưởng về dục vọng của mình.

Nó thật kinh tởm.

Aria chuyển ánh mắt nhìn vào cơ thể lão và nhìn chằm chằm vào lão, đôi mắt cô tràn đầy sự ghê tởm

'Nghĩ đến việc mình từng bị tế thần cho một kẻ thảm hại như hắn. Để thỏa mãn lòng tham của những kẻ chỉ biết đến tiền tài và quyền lực. Mình đã thật ngu ngốc.'

Bá tước Cortez.

Lão điều khiển con gái mình, một người chẳng biết gì, bằng bạo lực - ép buộc cô làm theo ý lão, những điều vượt quá sức tưởng tượng.

Những đòn roi hắn trút xuống vẫn còn tươi rói trong ký ức cô. Mỗi đêm, những vết bầm tím mới lại xuất hiện, nỗi đau đớn thấu tận tâm can. Cô từng sợ hắn, nhưng giờ thì không...

"Giọng hát của ta sẽ là điều cuối cùng ông nghe thấy đêm nay."

Lời nói lạnh lùng của Aria làm tan biến một phần sương mù hỗn loạn trong trí não lão.

"Đợi đã! Bài hát này là..."

'Phải, ông quá rành bài hát này mà.'

Đó là bài hát đầu tiên lão dạy cô. 

Một bài hát để đối phó với những kẻ quý tộc biết quá nhiều điều không nên biết.

"Ông sẽ quên đi tất cả."

"Không! Ngươi đang làm gì vậy!"

Nàng Siren không thèm để tâm đến tiếng kêu gào nông cạn ấy. Giọng hát du dương lại vang lên, không một chút xót thương.

"Bài hát tựa như ảo ảnh. Đêm đen tan biến như thể chưa từng tồn tại."

Một phần con người hắn phai mờ như vệt tuyết đầu hạ. Mọi ký ức trú ngụ trong hắn bị xé toạc.

Một làn sương dần bao phủ cơ thể và ký ức của hắn biến mất không dấu vết.

"Mọi chuyện chỉ là một giấc mơ."

"Không, không phải mơ. Siren, người mà ta hằng khao khát, đang đứng trước mặt ta."

Gã bá tước tuyệt vọng bịt tai, lắc đầu điên cuồng như thể làm vậy sẽ giữ lại được chút ký ức sót lại.

Giọng nói ấy.

Không gì có thể sánh được giá trị của nó. Với thứ đó trong tay, danh dự, quyền lực, vinh quang hay giàu có cũng không thể thỏa mãn lòng tham của lão...

Nhưng nỗi khát khao cả đời đã lên án nỗ lực của lão khi cô hát câu cuối cùng, tự mình kết thúc bài hát, không có lão trong đó.

"À, tất cả chỉ là mơ thôi."

Lão lảo đảo dưới áp lực đè nặng, vị kim loại tanh nồng tràn ngập cổ họng.

"Siren!!!" Lão gào lên rồi nôn ra máu.

Đôi mắt lão đờ đẫn, ánh nhìn kiên định cuối cùng cũng lung lay. Lão hét lên lời cầu xin cuối cùng khi giọng hát của cô bóp nghẹt tất cả sức lực còn lại của lão.

Bài hát đã kết thúc.

Tiếng kêu tuyệt vọng của bá tước cuối cùng cũng dừng lại, và Aria không còn lý do gì để nghe lão than thở nữa. Điều đó chẳng có ý nghĩa gì với cô, vì cô thậm chí sẽ không cho lão cơ hội để xin tha thứ.

Nhìn vị bá tước đang ngơ ngác, Aria lạnh lùng hỏi: "Nước mắt nhân ngư ở đâu?"

"Nước mắt nhân ngư... nó... ở trong ngăn kéo bàn cạnh giường ngủ của ta, trong một hộp trang sức..."

"Chìa khóa đâu?"

Lão ta lục lọi trong túi quần, đôi mắt lờ đờ đầy vẻ hoang mang. Một tiếng leng keng vang lên trước khi chiếc chìa khóa xuất hiện từ một trong những chiếc túi của bá tước.

Aria giật lấy chìa khóa và chạy thẳng vào phòng ngủ của lão.

Cô xoay chìa khóa và tìm thấy một hộp trang sức bên trong ngăn kéo. Cô cẩn thận mở chiếc hộp nhỏ. Bên dưới hộp là một đôi bông tai ngọc trai, ánh sáng cầu vồng của nó lấp lánh dưới bóng của Aria.

"Tìm thấy rồi, Nước mắt nhân ngư."

Cô chưa bao giờ dám chống lại cha mình vì đôi bông tai lão ta sở hữu, hay còn được biết đến với tên gọi "Nước mắt nhân ngư".

Nước mắt nhân ngư có thể chống lại ảnh hưởng của giọng nói Siren. Nó giống như một tấm khiên bảo vệ người đeo, ngay cả khỏi giọng nói độc ác của Siren xấu xa.

Người đeo chiếc khuyên tai này là người mà ngay cả Siren cũng không thể làm hại.

"Mình đã có thể bỏ trốn ngay sau khi mẹ mất."

Trớ trêu thay, bá tước từng mang theo nước mắt nhân ngư bên mình mọi lúc mọi nơi, nhưng sau khi Sophia chết, ông ta đã để chiếc khuyên tai nguyên vẹn trong ngăn kéo.

Lão chỉ bắt đầu đeo lại kể từ khi thân phận Siren của Aria bị bại lộ.

'Mẹ ơi...'

Aria dùng ngón tay lướt qua hộp trang sức và mở nắp.

'Giá như mình trở về sớm hơn vài ngày.'

Aria lắc đầu.

Cô may mắn trở về đúng lúc. Nếu cô trở về muộn hơn một chút thôi, cô đã không thể thoát khỏi sự kìm kẹp của bá tước một cách dễ dàng như vậy.

Dù nhớ mẹ và sự hiện diện của mẹ đến mấy, điều quan trọng là cô không được tham lam. Nếu không, cô sẽ đánh mất cơ hội may mắn này.

Aria đóng chặt hộp trang sức và nắm chặt đôi bông tai trong tay.

***

Cô thực sự đã trở lại.

Trở về khi chỉ là một cô bé mười tuổi yếu ớt.

Aria đặt tay lên trái tim đang đập thình thịch.

'Mình cứ ngỡ sẽ phải xuống địa ngục.'

Cô đã chối bỏ Chúa, nhưng thay vì bị trừng phạt, cô lại được ban cho một cơ hội khác. Một cuộc sống mới để xóa bỏ những năm tháng ký ức tồi tệ đó.

Thật nực cười.

Giờ đây sẽ không còn những vết bỏng làm biến dạng làn da hay đôi chân gầy gò nhưng gãy nát nữa.

'Mình có thể thay đổi tương lai.'

Aria cảm thấy như được tháo cùm xiềng, cô đã có được sự tự do mà mình khao khát cả đời.

Không gì có thể trói buộc cô nữa, không phải bá tước, không phải đám quý tộc đáng ghét, và chắc chắn không phải hoàng đế. Nỗi ám ảnh kinh hoàng thời thơ ấu, thứ đã đeo bám cô suốt cuộc đời, cuối cùng cũng biến mất.

'Nhưng giờ mình phải làm gì?'

Tâm trí cô dằn vặt vì tương lai đầy lo lắng.

Thật không may, thứ thuốc cô đã uống lại gây ra những hậu quả riêng. Ngoài việc mất đi dây thanh quản, thứ thuốc đó còn rút ngắn tuổi thọ của cô.

Thứ thuốc đó đã đặt ra giới hạn thời gian cho sự tự do của Aria.

Đó là điều cô không thể thay đổi ngay cả khi có thể quay ngược thời gian.

'Mình sẽ chết khi tròn hai mươi tuổi...'

'Với thời gian có hạn này, làm sao mình có thể sống phần đời còn lại một cách ý nghĩa?'

Chỉ có một điều chắc chắn, cô không bao giờ được để ai biết rằng mình là Siren duy nhất còn sót lại.

'Những bài hát của mình sẽ khiến người ta phát điên.'

Âm nhạc mê hoặc của các Siren vừa quyến rũ vừa đầu độc tâm trí con người. Giọng hát của họ có thể lôi kéo họ đến sự điên loạn và làm tha hóa suy nghĩ của họ.

Aria đã quá chán ngấy những chuyện đó rồi.

Bất chợt, cô nhớ đến một người kỳ lạ đã ở bên cô lúc cận kề cái chết.

"Siren, ta nghe nói nghe tiếng hát của ngươi sẽ khiến người ta phát điên."

Chính là lúc đó.

"Vậy thì ta đoán mình cũng chẳng ngại đâu. Vì ta vốn đã điên sẵn rồi."

Cô nhớ lại giọng nói ấy trong những giây phút cuối đời.

Đôi mắt xám xịt của anh mờ đi như thể đã mất đi màu sắc ban đầu, và chỉ sáng lên khi anh tàn sát các quý tộc.

Đôi mắt anh vô hồn và vô hồn, ánh nhìn lang thang khắp nơi như thể đang tìm kiếm sự sáng tỏ.

Có lẽ anh khao khát sự tỉnh táo, mặc dù anh không thể chịu đựng được. Có lẽ sự tỉnh táo lại giày vò tâm trí anh. Có lẽ đó là lý do tại sao anh không thể thoát khỏi giấc mơ hão huyền, xa vời dần tan biến khi anh tiếp xúc với hiện thực tàn khốc.

'Lloyd Cardence Valentine.'

Anh ta thừa kế tước vị Đại công tước khi mới mười tám tuổi.

Tuy nhiên, bốn năm sau, một tai nạn khủng khiếp đã xảy ra. Gia tộc Valentine bị tiêu diệt một cách dã man. Toàn bộ dòng họ và thậm chí cả thuộc hạ của họ, tất cả đều bị giết. Vì vậy, nó được gọi là "Sự kiện Valentine".

Lloyd Valentine là người sống sót duy nhất sau thảm kịch...

Dĩ nhiên, anh ta bị coi là tội phạm.

'Mặc dù không có hình phạt nào được thi hành.'

Sự kiện này được cho là đỉnh điểm của sự điên loạn của quỷ dữ, được truyền lại cho dòng họ Valentine, từ thế hệ này sang thế hệ khác.

Ngay cả Hoàng đế cũng bỏ qua sự việc này.

Nói một cách đơn giản, chuyện của dòng họ Valentine là bất khả xâm phạm.

'Điều đó có thể đúng.'

Quả thực, anh ta có thể đã cấu kết với quỷ dữ và giết chết tất cả cha mẹ, họ hàng và thuộc hạ của mình.

Sau khi chứng kiến ​​anh ta tàn sát giới quý tộc mà không hề chớp mắt, ngay cả một người ngu ngốc cũng sẽ nghi ngờ anh ta.

'Nhưng anh ta chẳng mong cầu điều gì cả.'

Mỗi người ký hợp đồng với quỷ dữ đều có những ham muốn riêng. Có thể là vàng bạc châu báu, vinh quang hay danh dự, nhưng chắc chắn đó là điều họ khao khát mãnh liệt. Một thứ mà họ sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để có được. Thậm chí là giao kèo với quỷ dữ.

Nhưng anh thì không. 

Ánh mắt anh thậm chí không bừng cháy sự giận dữ và lòng thù hận như trong mắt Aria. Không có chút đam mê hay nhiệt huyết nào.

'Đôi mắt ấy... chỉ là sự trống rỗng.'

Đôi mắt trống rỗng ấy không khao khát điều gì, vậy mà anh ta không ngần ngại giúp cô trả thù.

Anh ta trao cho cô một sự lựa chọn.

Hệt như một con quỷ. 

Cô không hề nghĩ rằng anh ta có thể chính là kẻ gây ra vụ thảm sát nhà Valentine.

'Một người đàn ông không mong cầu bất cứ điều gì.'

Aria dành cho anh một niềm tin mãnh liệt.

Bởi anh đã cho cô hy vọng.

'Em sẽ mang lại hạnh phúc cho anh.'

Nếu anh chấp nhận cô.

'Liệu em có thể dành phần đời ngắn ngủi còn lại bên anh không?' Aria tự nhủ. 

Cô muốn trở thành con đom đóm soi sáng đêm tối nhất của anh. Dành cả cuộc đời mình cho anh, khao khát bảo vệ anh, và sẵn sàng chịu đựng đau khổ nếu đó là vì hạnh phúc của anh.

***

'Mấy con hầu này điên thật rồi.'

Sàn gỗ trên gác mái kêu cót két dưới những bước chân nặng nề của các hầu gái.

Aria ngồi trên giường, mắt nhìn ra cửa sổ trước khi quay lại nhìn các hầu gái.

Các hầu gái đặt bữa sáng của cô lên tấm chăn màu vàng ố.

Trên khay là một bát cháo loãng màu vàng nhạt với mùi hôi lạ lùng lan tỏa khắp phòng.

'Cái này... mà là cháo sao?'

"Bá tước bảo chúng ta tắm rửa và mặc quần áo cho cô ta."

"Sao tự nhiên bá tước lại quan tâm đến cô ta thế?"

"Ai mà biết."

Họ không khỏi cười khẩy khi nhìn thấy cô gái trẻ. Ánh mắt họ đầy vẻ khinh miệt và coi thường.

Aria là kẻ bị ruồng bỏ trong dinh thự. Ai cũng biết cô là nạn nhân của sự ngược đãi từ bá tước, nhưng không ai quý mến cô. Vì vậy, họ coi cô như một bóng ma.

Họ đứng đó, không làm gì ngoài việc nhìn chằm chằm vào cô với ánh mắt kiêu ngạo.

"Có lẽ bá tước đang định thừa nhận cô ta là con gái mình?"

"Eo ôi, không đời nào."

"Phải. Ông ta thậm chí còn tuyên bố sẽ không đăng ký cô ta là người thân ngay cả sau khi ông ta chết."

"Có phải vì ông ta say rượu không? Từ khi mẹ cô ta qua đời, ông ta chỉ uống rượu suốt ngày."

"Chẳng phải ông ta đang cố thay thế cô ta sao? Có lẽ ông ta đang cố thay thế mẹ cô ta như một con búp bê trang trí."

Aria mang tất cả những đặc điểm nổi bật của dòng máu Siren.

Mái tóc bồng bềnh buông xuống tận eo, tựa như những cánh hoa anh đào giữa mùa xuân.

Đồng tử của cô lấp lánh như ngọc bích hồng bóng loáng, và gò má ửng hồng điểm chút sắc đỏ...

Vẻ ngoài của cô toát lên một vẻ đẹp không ai có thể phủ nhận. Nét duyên dáng của đứa trẻ tỏa sáng hơn cả mùa xuân tươi vui, mang một vẻ đẹp thanh thoát đến nỗi người ta có thể nhầm cô là một nàng tiên mùa xuân.

'Siren.'

Mọi người bàn luận về những niềm tin khác nhau về sinh vật huyền thoại này, nhưng họ luôn đồng ý về một điều.

Vẻ ngoài tuyệt mỹ của cô.

Siren hát ngọt ngào đến nỗi ru ngủ mọi người vào vòng xoáy tình yêu – bằng giọng hát cô mê hoặc, bằng vẻ đẹp cô khiến người ta mất hết lý trí – cả giọng nói và ánh mắt đều gieo rắc sự hủy diệt và cái chết.

'Từng chỉ là huyền thoại không căn cứ.'

Nhưng khi Sophia, mẹ của Aria, xuất hiện lần đầu, thế giới không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận sự tồn tại của cô.

Sự tồn tại của một con quái vật xinh đẹp, Siren.

'Nhìn đôi mắt của cô ta kìa. Chúng như những viên ngọc quý, quyến rũ người ta bằng ánh nhìn mê hoặc.'

Một trong những người hầu gái ngồi trên giường và nhìn chằm chằm vào cô. Đầu óc cô ta rối bời trước khi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nói: "Mình đang nói gì vậy, cô ta thậm chí còn chưa biết nói."