Chương 2 :

Cô cúi thấp người, lần này tập trung vào niêm mạc miệng và đường thở.

Miệng không có bọt, không bị rách hay sưng. Nhưng ở mặt trong má trái, cô nhận thấy một vệt trắng nhạt, như lớp màng mỏng đã khô dính vào niêm mạc. Cô lấy tăm bông, nhẹ nhàng chà lên, đưa mẫu vào túi nghiệm chứng.

Mở rộng khẩu quản, cô kiểm tra sâu hơn vào phần hầu họng và thanh quản.

Không có vật lạ.

Nhưng ở phần dưới lưỡi – chỗ giao giữa mô mềm và lợi, có một chấm màu xám đục. Cô nghiêng đèn, soi kỹ hơn. Chấm đó rất nhỏ, gần như dính liền với mô miệng.

- Có thể là tàn dư của viên ngậm, hoặc ma túy dạng hòa tan. – cô lẩm bẩm.

Cô tiếp tục kiểm tra dạ dày – nhờ thiết bị hút mẫu dịch vị.

Kết quả sơ bộ cho thấy có dấu hiệu của một chất kích thích nhóm opiate, nhưng không giống morphin thông thường. Nồng độ cao, đủ để gây choáng và ức chế ý thức ngay lập tức.

Không phải liều chết người – ít nhất là không với người có thể trạng khỏe mạnh như thế này.

Cô dừng lại một lúc, ánh mắt hướng lại lên khuôn mặt đã lạnh ngắt.

- Anh đã tỉnh táo khi uống thứ đó?

Hay ai đó đã đưa cho anh – giấu trong viên kẹo, trong ly rượu, hay một thứ gì anh nghĩ là vô hại?

Tay cô siết lại nhẹ, không phải vì run – mà là vì một thứ trực giác đang trỗi dậy.

Cho đến khi kẻ đó kết thúc phần còn lại.Cô tháo găng tay, bỏ mẫu bệnh phẩm cuối cùng vào túi nhựa niêm phong. Dưới ánh đèn trắng, đầu óc cô vẫn quay cuồng với dòng suy nghĩ: chất kích thích – đủ mạnh để gây choáng, nhưng không gây tử vong trực tiếp. Vậy ai đó đã làm gì tiếp sau khi nạn nhân mất ý thức?

- Cô tìm thấy gì? – giọng bác sĩ Thanh vang lên, không cao nhưng rõ ràng.

Cô quay lại, thấy ông đang đứng phía sau, tay khoanh trước ngực, ánh mắt dừng ở chiếc khay đựng mẫu.

- Trong niêm mạc miệng có dấu vết dạng viên ngậm hoặc màng tan. – cô đáp, ngắn gọn.

- Dạ dày có dấu hiệu chất kích thích nhóm opioid, chưa rõ chủng loại. Nồng độ khá cao.

Bà gật nhẹ, không bất ngờ. Nhưng sau đó, bà bước lại gần hơn, hạ giọng.

Cô tháo găng tay, bỏ mẫu bệnh phẩm cuối cùng vào túi nhựa niêm phong. Dưới ánh đèn trắng, đầu óc cô vẫn quay cuồng với dòng suy nghĩ: chất kích thích – đủ mạnh để gây choáng, nhưng không gây tử vong trực tiếp. Vậy ai đó đã làm gì tiếp sau khi nạn nhân mất ý thức?

Bà gật nhẹ, không bất ngờ. Nhưng sau đó, ông bước lại gần hơn, hạ giọng.

 - Cô có nghi ngờ gì không?

 Cô nhìn bà, rồi chậm rãi gật đầu.

- Tôi không nghĩ đây là cái chết do sử dụng tự nguyện.

Một khoảng lặng, đủ dài để khiến không khí thay đổi.

Bác sĩ Thanh nhìn cô rất lâu, rồi đột ngột quay mặt đi.bước đến bàn tài liệu, viết vài dòng vào tờ biên bản. Bà dừng bút, nói mà không nhìn cô:

- Tạm thời đừng ghi chi tiết đó vào bản sơ bộ.

Chờ kết quả chính thức từ phòng hóa nghiệm.

Cô khựng lại.

- Nhưng nếu—

- Đây là ca đầu tiên của cô. – Bà ngắt lời, giọng đều – Tôi hiểu cô có mắt quan sát tốt. Nhưng hãy nghe lời khuyên: đôi khi sự thật cũng cần thời gian để được nói ra.

 Bác sĩ Thanh quay sang, lần này nhìn thẳng vào mắt cô.

Không còn sự kiên nhẫn hay bao dung như trước đó.

- Giữ kín. Cho đến khi có bằng chứng.

 Cô im lặng, nhìn vào thi thể trước mắt một hồi lâu rồi rời đi..

  Hành lang bên ngoài phòng giám định lạnh và loáng nước. Mùi khử trùng vẫn còn bám vào găng tay khiến cô khó chịu. Cô tháo khẩu trang, bước chậm rãi dọc theo lối ra, vừa đi vừa suy nghĩ.Cô bước chậm trên hành lang, ánh đèn vàng nhạt phủ xuống nền gạch ẩm. Cánh cửa phòng giám định khép lại sau lưng, không còn mùi thuốc sát trùng bám trong cổ họng, nhưng sự nặng nề vẫn theo cô ra tới ngoài này.

Phía trước, hai người cảnh sát đứng cạnh cửa sổ, nói chuyện nhỏ với nhau. Cô dừng lại, nấp sau một vách cột gần đó. Không phải vì cố ý nghe lén — mà vì ánh mắt của người mặc thường phục vừa liếc qua cô lúc nãy khiến cô hơi chột dạ.

- Anh có thấy lạ không? – một giọng nam trầm, hơi khàn cất lên.

- Người đầu tiên phát hiện thi thể lại là hàng xóm tầng trên. Một cô tên Thủy. Nói là ngửi thấy mùi lạ nên sang xem.

Cô ta nói không vào sâu. Nhưng lại tả khá rõ vị trí của thi thể. – người lớn tuổi hơn chậm rãi – “Và nhớ chính xác màu ga giường.

- Có người từng quen thân thì mới nhớ chi tiết đến thế.

Giọng họ không buộc tội. Nhưng cũng không hoàn toàn tin tưởng.

- Dung bảo, giữa họ chỉ là hàng xóm.

 Một khoảng lặng. Cô nhích người lại gần thêm nửa bước, đủ để nghe tiếng họ thấp xuống.

- Cô Thủy khai là không thân, nhưng theo người bảo vệ khu nhà, họ từng nhiều lần thấy cô ta ra vào căn hộ.

Quan hệ thế nào?

- Không rõ. Có thể là bạn, có thể hơn. Nhưng cô ấy né tránh khá nhiều khi trả lời. Nét mặt cũng… khó đoán.

- Dù vậy cũng chưa đủ chứng cứ. Nhưng cần theo dõi sát.

Một trong hai người lật sổ ghi chép, giọng trầm lại:

- Vấn đề là, nếu cô ta là người phát hiện – có nghĩa là cô ta cũng có thể là người dọn hiện trường. Hoặc ngược lại, có mặt lúc nạn nhân chết.

- Hoặc… chính là người đưa ma túy vào. – người kia gật nhẹ:

- Chất đó không phải dạng dân nghiệp dư có thể tự kiếm được. Phải có ai đứng sau. Hoặc một động cơ lớn hơn.

Cuộc hội thoại đột nhiên đừng lại, bất giác, cô cũng lạnh sống lưng. Nhanh chóng rời đi, dù trong đầu vẫn còn nhiều những suy đoán...

 Từ lúc gặp họ cho đến gườ nghỉ trưa, cô không nói gì sau cuộc trò chuyện đó, nhưng trong lòng đã xuất hiện một gợn sóng lặng lẽ. Không rõ ràng là hoài nghi, cũng không hẳn là trực giác – chỉ là một điều gì đó… không khớp.

Không lâu sau, cô rời khỏi sở, lặng lẽ bước vào xe. Ca trực của cô tạm ngừng, nhưng suy nghĩ thì không. Động cơ khẽ rung khi cô khởi động, tay lái quay thẳng hướng hiện trường vụ việc. Đó không phải là một quyết định đúng quy trình – nhưng cô chưa từng quá bận tâm đến việc những suy đoán của mình có nằm trong lịch trực hay không.

Chung cư tập thể cũ nằm gọn trong một góc đường cắt ngang phố lớn. Mặt ngoài sơn vàng, tróc từng mảng như lớp ký ức bị thời gian ăn mòn. Dưới sân, lũ trẻ con đang đùa nhau, tiếng cười vang vọng giữa những hàng dây điện chằng chịt như tơ nhện. Nhưng chúng tản nhanh – gần như theo phản xạ – khi chiếc xe cảnh sát gần đó bất ngờ nổ máy rời đi. Gió xào xạc cuốn theo vài mảnh giấy báo rách, bay lửng lơ qua bậc tam cấp dẫn vào trong.

Thang máy không hoạt động. Cô bước bộ. Mỗi tầng lầu như dài thêm, tối hơn. Gió nóng hầm hập từ hành lang len vào cổ áo, mang theo mùi bụi gỗ, mùi kim loại, và một chút âm thầm rất khó gọi tên.

Tầng bảy. Cô dừng trước cửa căn hộ 705.

Không có niêm phong. Vụ việc mới chỉ vừa bắt đầu. Căn hộ này – nơi một người đàn ông ba mươi tuổi được tìm thấy đã chết, trong tình trạng bất thường – có vẻ ngoài lặng lẽ như bất cứ căn phòng nào khác. Nhưng cánh cửa sơn xanh bạc màu ấy dường như biết điều gì đó. Nó khẽ kêu “cạch” một tiếng khi cô đẩy vào, như một lời thở dài.

Mùi ẩm nồng và ngái hóa chất lập tức phả vào mặt khiến cô có chút choáng. Dù đã có người dọn dẹp sơ bộ, căn phòng vẫn còn giữ nguyên cảm giác lộn xộn kỳ lạ – như thể cái chết vẫn đang lẩn khuất trong từng khe tường, chứ chưa từng được mang đi.

Có hai người đang thu gom thứ gì đó gần bàn làm việc, bao tay trắng và túi nylon xào xạc. Một viên cảnh sát mặc sắc phục đứng tựa khung cửa sổ, mắt lia qua màn hình điện thoại, như thể anh ta chỉ chờ hết giờ để chuyển sang ca khác.

Cô cau mày. Không chào, không hỏi.

- Dừng lại. Ngay lập tức.

Giọng cô không lớn, nhưng đủ lực để khiến mọi động tác khựng lại. Viên cảnh sát ngẩng đầu, có vẻ bất ngờ.

- Tôi được lệnh thu dọn một phần, theo biên bản sáng nay—

- Vụ án chưa có kết luận chính thức. – cô cắt ngang – Nếu các anh xáo trộn hiện trường thêm một lần nữa, sẽ không ai biết được thứ gì từng ở đâu.

Không khí trong phòng đột ngột đặc lại. Người cảnh sát ngập ngừng, nhưng cuối cùng cũng gật đầu, khẽ ra hiệu cho hai nhân viên dọn dẹp tạm lùi về phía cửa.

Cô đứng một mình trong không gian bây giờ trở nên gần như im lặng. Chỉ còn tiếng máy quạt thông gió khẽ rù rì từ hành lang vọng vào. Trước mắt cô, là một căn phòng vẫn chưa kể hết câu chuyện của nó.

Cô bước vào một cách chậm rãi, nhìn xung quanh, quan sát kỹ một vết xước gần chân bàn – nhỏ đến mức phải cúi sát mới thấy. Có vẻ như ai đó đã đá vào cạnh bàn rất mạnh… hoặc lết người khi mất ý thức. Vừa lúc đó, phía sau vang lên tiếng bước chân ngập ngừng và một câu hỏi thiếu kiên nhẫn:

- Xin lỗi, nhưng... cô là ai?

Cô không quay lại. Chỉ khẽ nghiêng đầu, mắt vẫn không rời khỏi dấu vết dưới sàn.

- Người duy nhất ở đây lắng nghe căn phòng này.