Chương 1

Đã quá mười rưỡi đêm, nhưng ánh đèn phòng đọc sách vẫn cứ sáng một cách êm dịu và phủ lên những giá sách đồ sộ màu vàng ấm áp, khiến mảng áo sơ mi màu trắng tinh hơi xộc xệch của Edward thấm một màu sắc bớt chói mắt hơn nhiều. Cậu ngả người để cơ thể chìm vào trong chiếc ghế lười màu xám sáng, cố thả lỏng những dây thần kinh căng chặt. Đáng lẽ sau khi trở về nhà, cậu nên nấu một bữa tối thật ngon, sau đó ngủ cho khoẻ chứ không phải là vào một quán bar rồi uống coca cho qua giờ, để rồi nằm đờ ra như chết khi về đến nhà.

Nhắm chặt hai mắt, Edward cố xua đi cảm giác chóng mặt nhẹ do ánh sáng khi có khi không của quán bar. Dù đã về đến không gian quen thuộc và ngồi trên chiếc ghế yêu thích, cơn nhức mỏi trong hốc mắt cậu vẫn cứ kéo dài chưa chịu dứt hẳn. Quả thật là một sai lầm khi cứ ỡm ờ rồi bị lôi kéo đến đó, so với dàn ánh sáng ở sàn nhảy, bóng đèn thỉnh thoảng hơi nhập nhoạng ở nhà xác còn thư giãn hơn nhiều, Edward nghĩ vậy.

Bên tai vang lên tiếng mở cửa, Edward chậm rãi mở mắt rồi lẳng lặng thả mình lại xuống ghế, chỉ có cánh tay nhấc lên ra dấu chỗ ngồi cho người vừa mới bước vào. Anne đặt cốc nước xuống bàn bên cạnh cậu, rồi nhẹ nhàng ngồi vào chiếc ghế bành đối diện. Nhìn vẻ mặt như thể sắp bị rút cạn sinh lực của bạn mình, cô áy náy lên tiếng:

"Edward, cậu dậy uống ngụm nước cho đỡ khó chịu nhé."

"Cảm ơn cậu." Edward với cốc nước định uống, rồi ngừng lại khi ngửi thấy mùi chanh, "Tối nay tớ không hề say rượu mà, sao cậu phải cất công đi pha nước chanh cho tớ thế?"

"Trông sắc mặt cậu thảm hơn tớ tưởng." Anne nhún vai, "Cứ nghĩ nhảy nhót bay lắc một đêm thì cậu sẽ hết buồn, không ngờ chẳng thấm tháp gì cả."

"Cậu nói như thể đã dùng thuốc với nhảy nhót trong bar thành thạo lắm ấy." Edward bật cười trước cách dùng từ có chút bạo dạn của cô, "Chưa kể tớ còn không uống được rượu, bay lắc thế nào được hả? Mà trọng tâm lại là chỗ đó sao?"

Anne nhìn cậu, khẽ thở dài:

"Thế là cậu vẫn không quên được anh ta ư?"

Edward chưa kịp trả lời, vì câu hỏi của cô lại làm nhói lên vết thương gần đây nhất của cậu, hoặc nên nói là nó vẫn cứ nhói từ ngày ấy đến giờ, Anne chỉ là vô tình chạm nhẹ vào mà thôi. Cậu nghiêng đầu nhìn đi hướng khác, thoáng nhớ về lúc đó, lúc cậu hớn hở xách túi đồ nặng trĩu bấm chuông cửa, tưởng sẽ nhận được nụ cười bất ngờ và vui vẻ của bạn trai, nhưng đập vào mắt lại là vẻ hoảng hốt của đôi gian phu dâm phụ. Rốt cuộc túi đồ ăn còn nóng hổi đành nhét hết vào bụng cậu.

Nhớ được ngày hôm ấy anh sẽ ở nhà, nhưng không đoán được hôm ấy anh lại gặp người khác, không biết nên nói là may mắn hay xui xẻo khi cậu bất ngờ đến mà không báo trước.

Anne nhìn cậu đầy lo lắng, cô gọi:

"Edward, cậu có sao không?" Cô vội tìm cách chữa cháy, "Tớ xin lỗi, tớ thật vô ý quá, lại nhắc chuyện này với cậu."

"Không sao đâu." Edward lên tiếng trấn an, trả lời nốt câu hỏi khi nãy, "Tớ đã quên hết từ lúc nào rồi. Nói thế nào nhỉ, người chết thì phải đem chôn, cuộc tình đã chết cũng nên thế, không thì bốc mùi kinh lắm. Cậu còn lo chuyện đó là chưa đủ hiểu tớ rồi."

"Không nhớ nữa thật à? Thế sao lúc nãy mấy anh xinh trai mời nước cậu thì cậu chối đây đẩy rồi trốn tiệt vào góc uống coca thế? Tớ thấy bọn họ trông còn lực lưỡng hơn lão Richard kia." Richard là người bạn trai đã phản bội Edward, nhắc đến cái tên này, Anne không nhịn được mà nghiến răng.

"Đừng đùa nữa mà, bọn họ chỉ là trông tớ mới mẻ nên có ý gạ gẫm thôi, cậu còn định bán tớ luôn à?" Edward biết bạn mình đang đùa, cũng vờ đau khổ hùa theo mấy câu.

"Bọn họ thử động tay động chân vào cậu thử xem, ai bị bán trước còn chưa biết đâu." Anne nhún vai khẳng định, cô nhìn về chiếc điện thoại chỏng chơ trên bàn, chợt nhớ ra một điều, "Edward, tớ mượn điện thoại cậu được không?"

Edward miệng hỏi "Nghịch cái gì linh tinh đấy?" nhưng vẫn nhanh chóng mở khoá rồi đưa cho cô. Nhận lấy điện thoại trong tay, Anne vừa gõ một cái tên vào kho ứng dụng, vừa trả lời:

"Không có gì, tớ cài cho cậu cái ứng dụng hẹn hò ấy mà."

Nghe vậy, Edward nở một nụ cười đầy nghi ngờ:

"Có người sẽ bấm thích một kẻ nhạt thếch như tớ à?"

"Có chứ." Anne giơ điện thoại để cậu xác nhận tải xuống ứng dụng, "Ứng dụng này hẹn hò đứng đắn mà, anh tớ cũng nhờ nó mà lập gia đình đấy thôi."

Edward không nói gì thêm, để mặc cô muốn làm gì thì làm. Nhìn biểu tượng tải xuống thành công, Anne thoáng cười rồi hí hoáy gõ gõ bấm bấm, sau đó hài lòng đặt xuống, thủ thỉ với cậu:

"Thật ra thì cậu không cần nhất thiết phải hẹn hò ngay, ý tớ là dạo một vòng, ngắm nghía những người khác cũng khuây khỏa hơn nhiều mà. Cậu xem, con trai trên thế giới này không ít, con trai đồng tính cũng không hiếm có khó tìm, cậu không ế mốc đến mức không có Richard thì không ai thèm."

Cô kéo tay Edward, cho cậu một cái ôm vai nhẹ:

"Mấy lời anh ta nói với cậu đều là đổ lỗi, cậu tài giỏi, cậu chói sáng là chuyện tốt, anh ta ghen tị, rồi tự ti, không có cảm giác an toàn là do anh ta ích kỷ, hẹp hòi, sĩ diện hão lại bất tài mà thôi. Người như thế vốn không xứng với cậu, không cần phải tự hạ thấp vì anh ta, kiếm một anh khác đẹp trai hơn, tài giỏi hơn, nhân cách tốt hơn là được rồi."

Edward vỗ vai cô, ra chiều đã hiểu:

"Được rồi, cảm ơn Anne nhé, tớ sẽ cân nhắc tìm một anh rể khác cho cậu."

"Là em rể chứ." Anne cố chấp sửa lại.

"Tớ lớn hơn cậu hai tháng." Edward bình thản nói ra sự thật, nhìn vẻ mặt giận dỗi của bạn, cậu lại hạ giọng dỗ dành, "Được rồi, không so đo chuyện này nữa, cậu thích thì là em vậy."

Cậu đứng lên định ra khỏi phòng, vốn đã vặn tay nắm cửa, lại không yên tâm dặn dò Anne đằng sau:

"Bàn chải và khăn mặt trong ngăn kéo tủ nhỏ nhất, mặt nạ, kem dưỡng, sữa rửa mặt với nước hoa hồng đều có đủ cả trong phòng tắm đấy. Ga giường và gối mới giặt để ở ngăn tủ to nhất, nếu thấy cần thì cứ lấy ra thay tự nhiên nhé."

Ngập ngừng một chút, cậu nói thêm:

"Đừng thức khuya quá nhé."

Anne nhìn theo bóng lưng cậu, nở một nụ cười trấn an:

"Có phải lần đầu ghé nhà cậu đâu, tớ đã hiểu rồi mà."

Edward thấy vậy thì không nói gì thêm nữa, cậu nhẹ giọng nói chúc ngủ ngon với bạn mình rồi lên phòng riêng ở tầng trên. Mặc dù chân tay đã rã rời nhưng tính ưa sạch sẽ quá mức vẫn có thể lôi kéo những thớ cơ mềm nhũn đứng thẳng, lấy quần áo đi tắm một hơi. Edward không nghĩ gì nhiều nhưng khi hơi nước bốc lên ngùn ngụt xung quanh, cậu mới nhận ra toàn thân đang lạnh cóng.

Hơi nước chải vuốt những sợi cơ và mạch máu vốn đang lờ đờ trong cơ thể cậu, nhưng cũng khiến động tác của cậu chậm rãi hơn nhiều. Dầu gội được tạo bọt toả ra mùi thơm nhè nhẹ, hoà vào làn hơi mỏng bao trùm lấy toàn bộ giác quan. Edward cố mở hai mí mắt đã muốn chùng xuống, đánh một tiếng thở dài.

Cơ thể đã quen với hơi nước ấm nóng nên khi ra khỏi cửa cậu thoáng rùng mình vì khí lạnh mùa thu. Tóc còn chưa khô hẳn nên cậu không vội đặt lưng xuống giường mà ngồi lau đầu một lúc cho khô, còn tiện tay cầm điện thoại lên xem rốt cuộc ứng dụng hẹn hò mà Anne cài là thứ gì.

Ứng dụng đó tên là LoveLove, một cái tên không thể trực tiếp hơn với logo là hai trái tim viền trắng móc vào nhau trên nền đen. Edward mở ứng dụng, giao diện có nền xám nhạt, nhưng chữ cái màu cam hồng nên tươi sáng hơn hẳn. Phần cài đặt thông tin người dùng ở ngay góc dễ thấy nhất nên cậu bấm vào luôn mà không cần thêm thời gian mày mò.

Khi nãy Anne đã giúp cậu cài luôn cả thông tin, bao gồm biệt danh, chiều cao, cân nặng, xu hướng tính dục, thậm chí cả vị trí thường đảm nhận trong mối quan hệ. Edward ngắm nghía phần hồ sơ, muốn xem rốt cuộc Anne đã điền ra sao:

Biệt danh: Little doll

Chiều cao: 73 inches

Cân nặng: 72 kg

Bottom

Ảnh đại diện của cậu là một tấm ảnh chụp không rõ mặt, chỉ để lộ đường viền cằm và khuôn miệng. Trong ảnh là Edward đang cầm kẹp hồ sơ, ghi chép thứ gì đó chăm chú. Hình như Anne đã chụp cậu khi làm việc.

Không chỉ không có mặt mà hai bàn tay của cậu cũng không để ngửa ngón nào về phía ống kính, đảm bảo thông tin được bảo vệ tốt nhất, một chút cũng không lọt đi đâu được.

Nếu có nút like, chắc chắn Edward sẽ gửi ngay cho cô bạn một nút, nhưng không có thì chỉ có thể nói cảm ơn sau. Cậu cẩn thận lựa một món ăn sáng để nấu cho Anne vào ngày mai, sau đó vào mục chọn đối tượng. Cậu chọn đối tượng đồng tính,vị trí là top. Gần như ngay lập tức, hàng chục cái hồ sơ khác nhau, đủ kiểu dáng, đủ chủng loại hiện ra trước mặt cậu. Đôi mắt của Edward tia đến một cái, hình đại diện là ảnh chụp một người đàn ông che mặt, nhưng chỉ mặc độc một chiếc quần lót màu đỏ, khoe ra cơ bắp cuồn cuộn. 

Không tồi chút nào, cậu nghĩ, nhưng cũng không ổn lắm, rốt cuộc vì lý do gì mà Anne lại tin rằng cậu thực sự tìm được đối tượng trên này nhỉ?

Edward tìm thấy một profile khác trông ít hở hang hơn, trong ảnh là một người đàn ông tay phải cầm tập báo cáo, tay trái chỉnh cà vạt. Chỉ là một động tác đơn giản nhưng bàn tay với khớp xương thon dài rắn rỏi, cộng với khí chất trí thức khiến người đàn ông đó trở nên đầy cuốn hút một cách tinh tế. Edward gật đầu, định bấm like thì "tách" một cái, một giọt nước rơi từ trên tóc cậu xuống giữa hai nút like và thả tim.

Edward bực mình cầm khăn tắm lau đi, trên màn hình bỗng hiện ra một trái tim màu hồng pastel to hết mức và dòng chữ "Ghép đôi thành công." được viết bằng nét chữ uốn éo khó tả. Trong một phút chốc, cậu thấy trong đầu mình hiện ra một đống dấu hỏi chấm.

Cậu ngớ người ra một lúc, rồi đọc tiếp dòng thông báo nhỏ hơn phía dưới.

Hệ thống: "Hai bạn thả tim đối phương cùng một lúc, chứng tỏ rất có duyên, hãy nhắn tin làm quen nhé"

Dù là khi đứng trước câu hỏi của giáo sư mà cậu chưa từng ôn tập qua, Edward cũng không cảm thấy nghi hoặc tràn đầy bằng lúc này. Tự dưng tải app hẹn hò về thì cũng thôi, nhưng chuyện hoang đường như thả tim cùng lúc với nhau thật sự có thể xảy ra với cậu sao?

Edward không hề ngờ tới, cách Luân Đôn nơi cậu đang sống hơn hai trăm dặm về phía Đông Nam, cũng có hai con người đang ngơ ngác.

Edwin nhìn màn hình điện thoại với vẻ không tin được, còn em gái anh đang ở bên cạnh gào rú. Anh liền thuận tay cốc một cái thật đau lên đầu cô nàng:

"Em có thể im lặng được không Kate?"

Catherine vừa xoa đầu vừa nói với anh bằng giọng giận dỗi:

"Em giúp anh thôi mà. Nếu em không bấm thì hai người bao giờ lướt qua nhau được."

"Giúp? Em giúp hay quậy phá vậy hả? Giờ cả anh và người ta vừa thả tim đối phương. Em nói xem anh phải giải thích cho người ta hiểu thế nào? Chẳng lẽ lại nói là vốn định bấm like thôi nhưng có người bấm thả tim hộ? Nói thế thì mặt mũi anh vứt đi đâu?" Edwin đỡ trán, thở dài.

Catherine đang im lặng nghĩ xem nên làm thế nào cho phù hợp, thì trên màn hình điện thoại của Edwin có tin nhắn đến: 

"Xin chào ngài."

Thấy thế, Edwin cốc đầu em gái thêm một cái nữa, khẽ mắng:

"Em thấy chưa, giờ thì khó xử rồi."

Catherine biết anh bực thật nên không nói gì thêm, lẳng lặng chuồn về phòng mình ngay trước khi Edwin có ý định cốc thêm vào đầu cô vài cái.

Edwin thở dài nhìn theo cô nàng lảng đi còn nhanh hơn gió rồi cúi xuống trả lời tin nhắn gửi đến: 

"Chào ngài."

Phía bên kia nhận được tin nhắn nhưng không nhắn lại, cuộc trò chuyện trở nên lúng túng hẳn.

Edward cũng hơi khó xử, cậu có nên nói rằng mình thả tim chỉ là vì lau nước trên màn hình điện thoại mà bấm nhầm không?

Cuối cùng, cậu cũng không nói, mà bấm vào hộp chat nói chuyện với Edwin:

"Chào ngài, trước hết tôi có thể gọi ngài như thế nào?"

Edwin nhanh chóng hồi âm:

"Holmes là được rồi."

Nhìn thấy cái tên này, Edward thoáng nở nụ cười:

"Đó là tên hay họ thế? Mà ngài không tên là Sherlock Holmes đấy chứ?"

Câu hỏi có phần ngộ nghĩnh khiến chỗ khó xử của Edwin vơi gần hết, khoé môi hơi cong lên, anh gõ tin nhắn trả lời:

"Thật tiếc quá, tên tôi là Edwin Holmes, không phải Sherlock Holmes đâu. Còn cậu thì sao, quý ông? Trực giác của tôi mách bảo cậu là Watson đấy."

Edward đưa tay che miệng để che giấu tiếng cười khẽ vừa bật ra:

"Trực giác của ngài không sai đâu, tên tôi là Edward Watson. Hân hạnh được gặp ngài."