5. Điểm cực trị

Phòng đội tuyển im phăng phắc. Bài kiểm tra đang tiến hành tới giai đoạn nửa sau, mỗi một câu hỏi được chiếu trên màn hình đúng ba mươi giây để từng người suy nghĩ và ghi đáp án, bỏ qua là coi như mất điểm. Hyunbin phụ trách hiển thị đề bài theo đúng luật, Yerin thì quan sát mọi người. Không khí yên ắng khiến cho cô cũng thấy ngột ngạt lây, đến thở cũng không dám thở mạnh.

Gyumin vẫn không gặp bất kì khó khăn nào từ lúc bài kiểm tra bắt đầu, cho đến câu hỏi số 17. Một câu trắc nghiệm về tư duy không gian vốn rất bình thường.

“Cho sơ đồ bên dưới. Sau ba lần xoay, mỗi lần 90 độ, vật thể nào trong số ba vật thể A, B, C vẫn nằm trong vùng an toàn?”

Cây bút trên tay cậu cứng đờ.

“An toàn.”

Một bánh răng trong tâm trí Gyumin trật khỏi trục quay bình thường.

“An toàn.”

Tiếng nói xa xăm lẩn quẩn, vọng lại trong đầu cậu, mang theo ánh đèn nhấp nháy và những rung chấn bất ngờ. Cả sự run rẩy của bàn tay bám lấy vai cậu, cả hơi thở hòa với câu chữ thì thào, đứt quãng. Cả một mùi hương rất nhẹ còn vương lại ngay cả khi cậu đã bước khỏi không gian đặc quánh ấy.

Gyumin thất thần. Chuyện quái gì thế này?

Cậu bặm môi, cố gắng tập trung trở lại, nhưng càng nhìn vào câu hỏi, những hình ảnh và cảm giác từ tối hôm đó càng bám lấy đầu óc, không sao rũ bỏ được. 

“An toàn.” “An toàn.” “An toàn.”

Chỉ còn mười giây cho câu hỏi 17. Nhưng muộn mất rồi, Gyumin thật sự không thể tập trung nổi. Tờ giấy trên bàn mãi không thể tô thêm được đáp án nào. 

Bài kiểm tra hôm đó, Gyumin đột nhiên tụt xuống thứ 6.

Khỏi phải nói cũng biết ai nấy đều bất ngờ ra sao. Những người vốn có thế mạnh ở tư duy không gian như Junhyeong và Dohyun nghiễm nhiên giải quyết tốt mấy bài toán mà Gyumin đã bị kẹt lại và đồng hạng 1. Chưa bao giờ top ba người đầu tiên vắng mặt quái vật từ khoa Toán như hiện tại, khiến cho tiếng xì xào mỗi lúc một lớn dần. 

Cho tới cuối buổi, vẫn không ai thực sự hiểu chuyện gì đã xảy ra trong những phút đồng hồ đó, ngoại trừ Kim Gyumin.

*

Mùng 9 tháng Mười hàng năm là ngày lễ hội chữ Hàn, kỉ niệm sự ra đời của bảng chữ cái Hangeul do vua Sejong sáng lập. Tại quảng trường Gwanghwamun dịp này, rất nhiều gian hàng trò chơi được tổ chức. Trước đó một tuần, Dohyun và Yerin đã thành công đăng ký làm tình nguyện viên cho một gian hàng hội họa cho trẻ em, với hoạt động chủ yếu là dùng các hình vẽ giống trong bảng chữ cái để tạo nên những bức tranh khác nhau.

- Đông hơn cả năm ngoái nữa.  - Yerin thở phào sau khi tiếp những đợt khách nhí đầu tiên. - Không kịp ngơi tay.

Dohyun trải thêm giấy trắng ra bàn, gật gù:

- Nhưng cũng vui mà, mình nên tiếp xúc với bên ngoài nhiều một chút, chứ ở trong phòng điều hòa lâu quá, tao sợ tao đần người mất.

Yerin bật cười, nhưng công nhận anh nói đúng. Vừa học, vừa dự án câu lạc bộ, lại thêm đội tuyển nữa, nhìn đâu cũng là việc, đợt này đầu óc không sao thư giãn nổi.  Cô nhìn ra ngoài, chợt thấy thêm một tốp trẻ em nữa:

- Xin chào mấy đứa!

Dohyun đem khay màu nước ra, tận tình hướng dẫn đám nhóc. Tụi nó rất hào hứng, lập tức cặm cụi pha màu. Chỉ một lát sau, một đứa nhóc giơ bức tranh ra trước mặt Yerin, cười toe toét:

- Chị nhìn nè, em vẽ hai anh chị đó!

Bức tranh được vẽ từ các chữ ㅇ, ㅅ và ㅁ, tạo thành hình hai người đứng nhìn nhau. Dohyun nhíu mày, luận một hồi mới hiểu, hai kí tự ㅇ là hai cái đầu, phần thân thì tương ứng với ㅁ, chữ ㅅ lật ngược lại tạo thành hình hai cánh tay nắm lấy nhau nhìn từ góc nghiêng. Yerin ngập ngừng:

- Sao… nhìn giống…

- Vì hai người đẹp đôi lắm ạ.

Dohyun bật cười, xoa đầu thằng bé:

- Trẻ con bây giờ đáo để phết nhỉ?

- Còn đùa được nữa? - Yerin huých vai anh.

- Anh chị đứng gần nhau, lại còn cười với nhau suốt.

- Em thấy thế thôi. - Yerin lắc đầu.  - Để chị lồng khung tranh này cho em mang về nhé?

- Chị treo lên tường như mấy bức tranh khác được không ạ? Lát nữa tụi em chơi ở các gian khác xong thì quay lại đây lấy ạ. 

Dohyun gật đầu, treo lên hộ bọn nhóc. Trước khi đi, tụi nó còn đòi hai người tạo dáng theo bức tranh để chụp một tấm kỉ niệm. 

- Tạm biệt mấy đứa, nhớ quay lại đấy nhé! - Yerin dặn dò, không quên vẫy tay chào.

- Vâng ạ! 

Khi dòng người đã vãn, Dohyun mới lôi điện thoại ra đăng story, ghép từ ba tấm hình mới chụp, kèm thêm một bài nhạc vui tươi. Một tấm Dohyun selfie, một tấm hai người tạo dáng cạnh bức tranh của tụi nhỏ, một tấm Yerin đứng chăm chú tô màu với đứa nhóc. Anh vô thức cảm thán:

- Mày hợp với trẻ con ghê nhỉ?

- Hả? - Yerin dọn dẹp màu vẽ, nghe loáng thoáng nên quay sang hỏi.

- Không có gì. - Dohyun cười thầm.

Chỉ vài phút sau khi story được đăng tải, Yuk Junhyeong đã bình luận: “hai BẠN THÂN chụp hình đẹp ghê ha”. Dohyun thở dài với Yerin:

- Hôm sau gặp nó ở phòng đào tạo thì cứ bốc cho nó câu hỏi khó vào nhá. Sơ hở là kiếm chuyện với tao. 

Tất nhiên Yuk Junhyeong cũng có lý lẽ của riêng mình. Hôm ấy, khi buổi luyện tập còn chưa bắt đầu, cậu ta đã oang oang:

- Các bạn thấy bình thường không? Mình không.

Yerin ngượng phát điên nhưng không sao nói lại cái mỏ Junhyeong. Hyunbin bật cười:

- Thôi, chuẩn bị vào học rồi.

- Sếp không đứng về phía em hả sếp, mình cùng trường Y thì phải bênh nhau chứ. 

Hyunbin lắc đầu:

- Nghiêm túc đi, sắp có chuyện quan trọng rồi đấy.

Đúng là Hyunbin không nói đùa. Từng học phần của đội tuyển cũng dần qua, ngoài các lĩnh vực như bình thường thì còn một nội dung cực kì đặc biệt nữa, đó là trò chơi chiến thuật theo đội. Genius Arena năm nào cũng sẽ có ít nhất một phần thi như vậy, thường mô phỏng những game có nét tương tự như cờ vua hay nội dung theo lượt dạng thoát hiểm,... với nhiều luật lệ đặc biệt theo từng mùa. 

- Tài liệu trên tay các em bao gồm hướng dẫn đầy đủ mười lăm trò chơi, các em có một tháng để nghiên cứu và tìm ra nước đi khai cuộc tối ưu nhất cho tất cả những phần thi đó và nộp lại theo hướng dẫn ở phụ lục. 

Yerin nghe những tiếng sột soạt và bàn tán rộn ràng. Hyunbin tiếp tục nói:

- Dự án được tiến hành theo đội ba người như danh sách trên màn hình, nếu cần thì các em đổi chỗ luôn để tiện thảo luận nhé.

“Kim Gyumin, Kyung Dohyun, Yuk Junhyeong.”

Yerin nuốt nước bọt, không hiểu anh Hyunbin có dụng ý gì khi ghép đội như thế, gần như là “tam trụ anh tài” hội ngộ. Có vẻ vị mentor cũng đọc được trong ánh mắt cô sự nghi hoặc, nên nói nhỏ:

- Ngẫu nhiên thôi mà.

“Có khùng mới tin”, Yerin đáp lại bằng một nụ cười máy móc. Hyunbin nói với mọi người:

- Tất nhiên, có lý thuyết thì sẽ phải có thực hành. Sau khi nộp xong bài làm của dự án, sẽ có quay số để tìm ra đội thi và trò chơi cho các em đấu thử, đây là dịp để các em thực sự “nghiệm thu” kết quả mà mình tìm ra.

Lại một đợt thảo luận rộn ràng nữa khiến căn phòng trở nên náo nhiệt. Dohyun nói với hai người còn lại trong đội:

- Ở giai đoạn đầu thì không thể dựa vào đầu óc của riêng bọn mình được, phải tham khảo các loại tài liệu về cách khai cuộc của mấy loại cờ. Từ đó mới có dữ liệu để phát triển tiếp.

- Rắc rối phết đấy, tìm ra một cách khai cuộc nghĩa là phải kiểm tra rất nhiều biến số khác nhau được tạo thành từ nó. - Junhyeong gật đầu. 

- Hay như này đi… - Gyumin đề xuất.  - Thư viện cho phép thành viên đội tuyển được mượn tài liệu ra ngoài, để thảo luận thoải mái thì mình cứ mang đến đây. 

Hai người còn lại gật gù, cuộc thảo luận vẫn tiếp tục với sự hào hứng. Hyunbin đứng từ xa, âm thầm hài lòng với cách sắp xếp của bản thân. Trong số ba người họ, Junhyeong nhạy bén nhất với việc đọc nước đi, nhưng tầm nhìn và khả năng lãnh đạo lại chưa bằng Dohyun, còn Dohyun tuy có thể dẫn dắt ở một giai đoạn đầu nhưng không điềm tĩnh, kín đáo như Gyumin. Vốn dĩ năng lực cá nhân đã rất nổi trội, nếu những “hạt giống” ưu tú này có thể bù trừ cho nhau và gắn kết hơn thì việc chọn đội hình chính thức sẽ không còn khó khăn nữa.

Vậy là quá trình thực hiện bài tập nhóm cứ thế diễn ra với nhịp độ rất hăng say. Từng tuần, từng tuần trôi đi, quy trình tìm tài liệu và nghiên cứu của ba người vẫn bền bỉ không ngừng, ai nấy đều quyết tâm chiến đấu vì danh dự của bản thân bấy lâu. Lúc Dohyun, Junhyeong và Gyumin mang đống sách từ thư viện về phòng đội tuyển thì Yerin cũng sắp xếp xong đống giấy tờ cần nộp. Cô đến chỗ ba người, tò mò không biết những cái đầu đang túm tụm lại bàn luận điều gì:

- Tiến độ đến đâu rồi thế?

- Sắp nộp được rồi, còn ba trò cuối thôi. - Junhyeong cập nhật tình hình, hai tay vẫn gõ phím không ngừng. 

- Bọn em đang cần tập trung thảo luận cái này một tí. - Gyumin nói với cô, sau một ánh nhìn thoáng qua rất nhanh. - Chị có thể…

Không khí trở nên gượng gạo. Yerin biết ý nên cũng ngầm hiểu là mình phải ra về, tuy hơi cụt hứng chút:

- Ò, đằng nào tui cũng định ra thư viện học cho yên tĩnh. Mọi người ở lại làm việc năng suất nhá, tạm biệt!

Cô bước ra khỏi phòng, cuộc thảo luận lại tiếp diễn. Nhưng trong lòng Gyumin vẫn lẩn quẩn những suy nghĩ vu vơ. Cuối buổi chiều, trời đã trở  lạnh, từ đây đến thư viện cũng không phải quãng đường ngắn, thực ra để Yerin ngồi lại cũng chẳng sao. 

Chỉ là, Gyumin biết không thể tập trung nổi mỗi khi có mặt cô. Suốt từ hôm vấp ở bài kiểm tra đó, cậu đã rơi vào một khủng hoảng tinh thần nghiêm trọng, phong độ cũng trồi sụt đáng kể. Càng cố tình tránh mặt Yerin, cậu càng cố tình nói ra mấy câu thất thố nhằm đuổi khéo người kia. 

Nhưng cứ nghĩ đến cảnh Yerin đi bộ bên ngoài với chiếc áo cardigan mỏng tanh, Gyumin lại không kìm được mà lấy cớ xin ra khỏi phòng. 

- Em có việc xíu, mọi người cứ thảo luận tiếp nhé.

Cậu lặng lẽ đi ra cửa, xuống tầng một, băng qua bối hành lang lạnh băng vì gió thốc vào. Gyumin nhìn bóng lưng Yerin từ xa, mỗi khi thấy cô xoa tay vì lạnh, cảm giác bủn rủn và áy náy lại ập đến trong lòng cậu. Ánh đèn vàng vọt chiếu rọi dáng dấp cô trong lớp áo khoác mỏng. Nghĩ lại thì, Yerin chưa bao giờ giỏi che giấu cảm xúc. Cách cô nuốt khan khi lo lắng, cách mà từng ngón tay vô thức siết lấy vai áo cậu trong thang máy, ánh nhìn hụt hẫng và ngại ngùng khi thấy cậu có ý đuổi khéo mình.

Cảm xúc của cô, Gyumin không bỏ lỡ dù chỉ một khắc.

Còn cảm xúc trong lòng cậu, chính cậu cũng biết, bản thân chẳng thể trốn tránh nó nữa rồi.