1. Thiên nga đen

- Làm cái gì mà nhắn tin không thèm trả lời vậy nhỉ?

Yerin lầm bầm, đúng lúc đó, điện thoại trong tay cô rung nhẹ. Tin nhắn cụt lủn từ Dohyun hiển thị trên màn hình:

[Đang bận.]

Yerin có thể hình dung ra vẻ mặt khó chịu của người vừa gửi tin, điều ấy khiến cô càng thấy thắc mắc, không hiểu mấy ngày vừa rồi anh bận gì mà sơ hở là đi mất dạng. Học cùng khoa Kinh tế nên Yerin biết rất rõ, kể cả ôn thi Dohyun cũng không thoắt ẩn thoắt hiện như thế. Kiểu của Dohyun là mấy đứa thông minh chỉ cần ngồi vào bàn học đêm trước bài kiểm tra, khiến cô cực kì ghen tị. 

Yerin bước chân vào thư viện, đứng ngoài nhìn từ khung cửa kính thì nhận ra bóng dáng quen thuộc. Dohyun đeo tai nghe, hí hoáy viết, thỉnh thoảng lại đăm chiêu nhìn vào trang sách trước mặt. 

- Làm trò gì mà rình mò ở đây thế?

Yerin giật mình, nhìn sang đã thấy Yuk Junhyeong, cậu bạn của Dohyun bên dự bị Y khoa. Từ trước tới nay, cô và Junhyeong chỉ gặp nhau vài lần lúc anh đến lớp Kinh tế tìm Dohyun, nhìn thấy cũng chỉ chào cho có lệ. Thế nên sự tự nhiên của Junhyeong khiến Yerin chưa kịp thích nghi:

- À… Tôi đến xem Dohyun có ở đây không ấy mà.

- Đang hẹn hò hả? Tôi thấy hai người cứ kè kè bên nhau suốt. - Junhyeong thản nhiên hỏi.

- Không, làm gì có. - Yerin chối ngay lập tức. - Bọn tôi chỉ là bạn quen từ nhỏ thôi, cũng học chung khoa…

- Và ngồi chung bàn? 

- Ừ… thì bạn cùng bàn. - Yerin cảm thấy người đối diện đang muốn tra khảo mình, không hiểu tương lai cậu ta muốn làm bác sĩ hay cảnh sát hình sự. - Bỏ qua cái đó đi, tôi đang muốn hỏi xem dạo này Dohyun có chuyện gì quan trọng không.

Junhyeong trả lời:

- À… đội tuyển Genius Area của SNU, Dohyun vừa mới nhận kết quả vào top 10 đó, có cả tôi nữa nè!

Lúc này Yerin mới ngờ ngợ. Genius Arena là cuộc thi trí tuệ thường niên giữa các đại diện của năm Đại học lớn ở Hàn, mỗi đội ba người và mùa gần nhất thì SNU vẫn bảo toàn ngôi vô địch. Sự tỏa sáng của tập thể nói chung và những cá nhân xuất chúng như Jung Hyunbin khiến không chỉ cô mà rất nhiều sinh viên khác ngưỡng mộ. Năm ngoái Dohyun không lọt vào đội hình chính thức vì lý do chưa đủ tập trung, nhưng Yerin không hề biết là anh có ý định phục thù chuyện đó. 

- Cơ mà… - Cô vẫn thấy thắc mắc. - Cũng chỉ là một show truyền hình thôi, tôi chưa thấy Dohyun cày cuốc dã man như vậy bao giờ.

Junhyeong cười:

- Thế thì cậu lại không biết rồi. Quy mô của mùa giải tới lớn hơn rất nhiều, nhận đầu tư khủng hơn, thậm chí là kế hoạch quảng bá và phát sóng cũng long trọng hơn. 

Yerin không giấu được sự ngạc nhiên:

- Thế à?

- Với lại… quan trọng nhất là, một “thiên nga đen” đã xuất hiện làm đảo lộn mọi thứ. - Junhyeong úp mở.

- Ý cậu là sao?

- Kim Gyumin, sinh viên ngành Toán, kém bọn tôi hai tuổi. Nhập học sớm trường Khoa học Seoul, huy chương Vàng Olympic Toán học Hàn Quốc, vừa đứng đầu bài pre-test đội tuyển mà không mắc một câu sai nào. Có một nhân vật như vậy xuất hiện, đấy là lý do vì sao Dohyun đứng ngồi không yên.

Yuk Junhyeong vừa trả lời vừa không giấu được sự hào hứng, như thể sắp được xem một bộ phim hay. Còn Yerin thì ngạc nhiên thấy rõ:

- Kinh khủng vậy sao?

- Chứ gì nữa. Thực ra nếu lấy top 3 thì Dohyun vẫn có thể lọt được, bài pre-test vừa rồi cũng vào top 3 mà. Chẳng qua là cậu ta cũng ở đội tuyển năm ngoái như tôi, đang yên đang lành thì tự dưng bị vượt mặt bởi một người mới hoàn toàn, lại còn nhỏ tuổi hơn hẳn, cũng tự ái lắm chứ bộ.

Nghe đến đây, Yerin hơi trầm tư:

- Em ấy giỏi hơn cả Dohyun cơ à?

Trong thế giới của Yerin từ lúc lớn lên, Dohyun lúc nào cũng là người ưu tú nhất. Anh chỉ sai một câu trong kì thi Đại học vì nhìn nhầm đề, xếp thứ 4 toàn quốc, còn từng xuất bản sách về cách luyện Toán nữa. Junhyeong trả lời:

- Nếu mà để đánh giá từ góc nhìn của tôi thì… Ừm… Nói sao ta… như kiểu hai người hai phong cách ấy. Gyumin là dân chuyên Toán điển hình nên cách làm của nó chuẩn chỉ, kiểu mẫu và đề cao nguyên tắc. Còn Dohyun thiên về hướng sáng tạo hơn.

- Hiểu rõ quá ha. - Nghe Junhyeong nhận định, Yerin cảm thán.

- Chứ sao, tôi cũng cỡ bố chúng nó.

Yerin bật cười, có phần tò mò nên hỏi tiếp:

- Còn tính cách thì sao, Gyumin ấy?

- Gyumin trầm tính, ít nói, khá lễ phép và khiêm tốn. Lúc được thầy Choi và anh mentor Hyunbin khen thì bảo “thực ra em không là gì so với các bạn cùng ngành Toán”.

- Nói dễ nghe thì là khiêm tốn, nói khó nghe thì là tâng bốc dân Toán, hiểu không?

Một tiếng nói cất lên, cắt ngang cuộc trò chuyện. Dohyun đã bước ra từ bao giờ, anh nhìn Junhyeong, thở dài:

- Mày ngu lắm, nó đang xỉa đám Kinh tế với Y bọn mình đó. Chả khác nào đang nói là kể cả khi bọn Y và Kinh tế có mặt trong đội tuyển bao nhiêu năm thì chỉ cần dân Toán “chính ngạch” vào cuộc là ra chuồng gà hết, chẳng qua mấy năm nay bọn Toán không quan tâm đến Genius Arena thôi. 

- Cái gì vậy cha nội? - Yuk Junhyeong nhăn mặt. - Cứ nhét chữ vào mồm em nó thế? 

Dohyun không đáp, chẳng buồn nói chuyện tiếp. Dù sao Yerin cũng chỉ muốn ghé thư viện để xem Dohyun có đây không, giờ kiểm chứng xong rồi thì cô cũng phải đi có việc. Thế nên khi thấy không khí bắt đầu có mùi thuốc súng, Yerin chẳng muốn ở lại làm gì nữa.

Việc quan trọng của cô là cuộc phỏng vấn ở phòng hành chính. Chuyện là nơi này vừa ra thông báo tuyển thực tập sinh mấy đầu việc về giấy tờ, đúng lúc Yerin muốn tích lũy giờ thực tập để năm cuối đỡ bận, có thời gian cho khóa luận. Nhưng hiển nhiên không phải mình cô có suy nghĩ đó, vị trí này rất cạnh tranh, chỉ có hai chỗ nhưng đến nơi thì có gần chục người phỏng vấn, bao gồm Yerin. Đấy là chưa nói đến chuyện đã lọc qua vài vòng hồ sơ rồi.

Đúng lúc các sinh viên đến phỏng vấn tập trung lại trong văn phòng thì thầy Choi phụ trách đội tuyển Genius Arena bước vào, đề cập một chuyện khá bất ngờ với cô Shin:

- Thử hỏi các em xem trong này có ai muốn làm trợ lý bên tôi không? Năm nay trường mình chuẩn bị cho cuộc thi kì công hơn nên mấy việc sắp xếp tài liệu, thống kế kết quả luyện tập,... cũng làm không xuể.

Cô Shin ngạc nhiên, nhưng cũng gật đầu đồng ý giúp thầy hỏi thử mấy bạn sinh viên trong phòng. Vừa nghe về cơ hội làm việc với các nhân tài top đầu SNU, hầu như ai cũng hứng thú muốn thử sức. Điều này khiến thầy Choi hơi bối rối:

- Kiểu này thì biết chọn ai? Hay tôi cũng ngồi xuống phỏng vấn với cô Shin luôn nhỉ?

- Thưa thầy… - Yerin lên tiếng. - Em đã từng tiếp xúc với top 3 đợt pre-test vừa rồi nên nếu phụ trách thì sẽ không mất nhiều thời gian làm quen với mọi người ạ.

- Thật vậy sao? - Cô Shin ngạc nhiên.

- Vâng. Kyung Dohyun là bạn từ nhỏ, học cùng khoa với em, Yuk Junhyeong bên trường Y thì quen biết chung vì cùng đội tuyển năm ngoái. Còn Kim Gyumin… 

Nói đến đây, Yerin mới nhận ra mình chưa hề gặp Gyumin. Trong phút vội vàng, cô nói dựa theo lời Junhyeong mô tả:

- … thành tích rất nổi bật, tuy không quảng giao nhưng chỉ cần gặp vài lần là em đã thấy rất có thiện cảm vì sự khiêm tốn và lễ phép.

Thầy Choi gật đầu. Vậy là không cần thêm một cuộc phỏng vấn nào khác, vị trí trợ lý đội tuyển đã được ấn định: Lee Yerin. Cô thở phào, ngay lập tức nhắn tin báo cho Dohyun, không hề hay biết lời nói dối vừa rồi đã có một “đương sự” vô tình phát hiện.

Ngoài kia, bầu trời Seoul cuối tháng chín gợn từng cơn gió nhẹ.